盡管以情色裸照作招徠，《花花公子》卻擁有一流的深度訪談和獨到的時尚建議。在60年的時間里，它一直傳達著盡情享受和仔細思考的價值觀。

1953年，27歲的休·赫夫納向45個人籌集了8000美金，購得一批當紅影星瑪麗蓮·夢露的裸照，在餐桌上拼貼出了第一期《花花公子》。雜志以每本50美分的價格出售，在市場上引起了轟動，總銷售量達53,991本。

巨大的成功讓赫夫納決心把《花花公子》辦成定期刊物，并力圖為他的色情雜志尋找文化上的理論支撐。為了讓《花花公子》登堂入室，讓性遠離粗俗二字，赫夫納把色情照片與引領閱讀時尚的當紅作家作品放在一起，創造了一種頗具時尚色彩的色情文化。

圖為60年代間，赫夫納在芝加哥的《花花公子》雜志辦公室內工作。

《花花公子》的版面包括每月女郎(她的果體照刊登在雜志的中間插頁上)、嚴肅的新聞報道、質量較高的情色小說和大量針對年輕人的建議。在男人的成功主要體現于家庭生活的正統時代，赫夫納提供了另外一種具有巨大誘惑力的選擇。

圖為70年代《花花公子》雜志的編輯成員。

與之后出現的《閣樓》、《皮條客》等色情雜志不同，《花花公子》的攝影圖片一直控制其尺度，將性感和審美結合在一起，而不僅僅是暴力地展示肉體。因此，赫夫納曾花重金邀請了許多著名攝影師為其拍攝雜志圖片。

圖為Helmut Newton為《花花公子》雜志拍攝的時裝片。

圖為2011年上市的《花花公子》(上)與《閣樓》(下)的跨頁對比。《花花公子》的裸女照片屬于唯美主義的老派香艷照，而《閣樓》則相對顯得肉欲許多。

優質照片帶來的市場體現是直觀和迅速的。1972年11月版的《花花公子》在其每月女郎Lena Soderberg的果照刺激下創造了銷售超過七百萬冊的紀錄。這張果照(即萊娜圖)也因為明暗均勻、紋理清晰而成為了數字圖像處理各種實驗的例圖，一直沿用至今。

圖為被用作實驗，截取肩部和面部的標準尺寸萊娜圖。

1987年6月，時為法國總統候選人勒龐的前妻登上法國版《花花公子》，在當時引起了不小的轟動。

圖為1987年6月10月，法國巴黎，一名讀者在欣賞勒龐前妻的果照。