隨著元宵節的臨近，元宵、湯圓作為“欽定”美食，迎來最后一周的市場大戰。阿里指數統計，在2月7日至2月14日，“元宵批發”和“速凍湯圓”分別位列速凍中式米面包點類下搜索趨勢上升榜的第一位、第三位，搜索熱度分別上升了120%和100%。
說到元宵，不少人以為湯圓就是元宵。其實元宵和湯圓盡管在原料、外形上差別不大，實際是兩種東西。由于元宵和湯圓都是用糯米粉做皮，并且常采用芝麻、白糖等做餡料，因此容易讓人混淆，但它們在制作工藝上還是有很大區別!
北方“滾”元宵
元宵在制作上要比湯圓要繁瑣得多：首先需將和好、凝固的餡切成小塊，過一遍水后，再扔進盛滿糯米面的笸籮內滾，然后再過水，繼續放回笸籮內滾，反復幾次，直到餡料沾滿糯米面滾成圓球方才大功告成由于制作工藝不同，元宵比湯圓的口感要粗一些。元宵煮后，湯會比較濃，跟糯米面粥似的，表皮松軟，餡料硬實有“咬勁”，果香和米香濃郁。
南方“包”湯圓
湯圓的做法有點兒像包餃子：先把糯米粉加水和成團(跟做餃子時和面一樣)，用手揪一小團濕面，擠壓成圓片形狀。挑一團餡放在糯米片上，再用雙手邊轉邊收口做成湯圓。
根據淘寶指數顯示的消費偏好數據，湯圓深受廣東、上海和浙江為代表的南方消費者喜愛，而元宵則受到吉林、河北和北京為代表的北方食客的追捧。雖然南北有別，工藝不同，但無論是湯圓還是元宵，都寓意“團圓美滿”。
淘寶指數顯示，在2015年9月1日至2016年2月14日，最喜好湯圓的前三個省市依次是廣東、上海和浙江;而最喜好元宵的前三個省市則是吉林、河北和北京。口味方面，最喜歡黑芝麻湯圓的是上海人，廣東人則最喜歡水果湯圓。
南北食客對于湯圓和元宵的不同偏好來自于食俗差異，盡管兩者外表看起來很像，且寓意皆是“團圓美滿”，做法卻大有不同。
通常來說，元宵是“搖”出來的，首先要把餡料拌好后切成小方塊，放入盛滿糯米粉的簸箕里搖，邊搖邊灑水，直至成型。
湯圓是“包”出來的，把糯米加水和團、餳面，像包餃子一樣加入餡料，揉成圓球，口感更細膩。
思念食品相關負責人介紹，速凍企業早在春節前就開始了元宵市場的布局，今年元宵節，思念食品重點推出了520g及320g的湯圓節日促銷裝，以滿足家庭及團購需求，每個口味包裝還附送湯勺。
而北京稻香村傳統石磨元宵早在去年12月初就開搖上市，供應持續到元宵節。北京稻香村相關負責人介紹，因元宵保質期短，為保證質量及口感，元宵“當日生產當日售賣”，每天限量生產20萬斤。
根據阿里指數，近30天內，阿里速凍中式米面包點類的熱門品牌為安井、三全、思念等，其中三全湯圓、思念湯圓、灣仔碼頭湯圓占據了該品類下“新詞榜”搜索指數的前三名。
水果餡元宵也成為新寵。“今年水果餡的元宵賣得好，”北京護國寺小吃起源店李經理介紹，今年水果餡元宵的日銷量差不多是往年的一倍，甚至有超過傳統五仁、黑芝麻餡的勢頭。“草莓、橘子、菠蘿餡的元宵賣得最快，早上剛搖100多斤的元宵，一上午就賣光了。”
當然，黑芝麻、山楂、五仁、豆沙等傳統口味仍是市場的主流。像以傳統石磨湯圓聞名的鴻賓樓推出有桂花、黑芝麻等口味的清真石磨湯圓，而烤肉宛的“盒裝清真元宵”和“盒裝清真湯圓”，包括了傳統黑芝麻、山楂、豆沙等口味。
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