故事發(fā)生在 河南 林州。　　林州是紅旗渠的故鄉(xiāng)，又是一個(gè)出匠人的地方。這里的 山里人 把出外務(wù)工叫做“趕生活”，秋后，沒有了農(nóng)活，在外站住了腳的工頭們，就會(huì)回到山里，在山里吆喝，招呼著有著一技之長(zhǎng)手藝人和沒有一技之長(zhǎng)的年輕人們，到城里去“趕生活”， 北京 、鄭州、 太原 ，想去的都可以去。走出了田野的山里人和想出去闖闖世界長(zhǎng)長(zhǎng)見識(shí)的年輕人，都廝跟著原是左親右鄰的工頭們走進(jìn)了城市的花花世界。　　王大群兄弟本來(lái)沒有打算要出去趕生活，因?yàn)樗偷艿芏喝涸诰o鑼密鼓地張著自己的婚事。未婚妻是北窯的，是個(gè)高中生，人很漂亮，叫于小蓮。大群對(duì)這樁婚事很滿意，張羅婚禮也很傾心投入。可是，就在典禮的這一天，二群帶回了一個(gè)不幸的消息，未婚妻于小蓮被人拐跑了！拐走小蓮的是他的高中同學(xué)金桂生。兩人跟著趕生活的隊(duì)伍進(jìn)城去了。金桂生金家岙“金瓦刀”的兒子，“金瓦刀”是林州建筑行當(dāng)里一個(gè)名頭響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铩；槭墙Y(jié)不成了，王大群帶著兩兄弟找到了車站，找遍了所有裝滿民工的車輛，等發(fā)現(xiàn)金桂生和于小蓮的身影，火車已經(jīng)開了。為報(bào)奪妻之恨，也為了找回小蓮，大群決定進(jìn)城去趕生活，二群也跟著去了。再說(shuō)，為這樁婚事，王家給了于家8000塊錢，那可是砸鍋賣鐵東拚西湊才湊齊的，不是個(gè)小數(shù)目，客也請(qǐng)了，宴席也擺了，眼看就要成親的老婆卻跟著別人跑了，大群怎么有臉再回去見鄉(xiāng)親父老？　　就這樣，金桂生、于小蓮、王大群、王二群進(jìn)了城，陰差陽(yáng)錯(cuò)地的開始了他們新的生活。　　“金瓦刀”是一個(gè)言而有信、一絲不茍的人，他信奉的哲學(xué)就是：“男人，就應(yīng)該尿出去一條線，哭出來(lái)兩眼血，吐口唾沫就是釘子！”靠這個(gè)他有了超出別人的泥瓦匠手藝，也贏得了林州建筑界的贊譽(yù)和尊敬。金桂生帶于小蓮來(lái)投奔父親“金瓦刀”，“金瓦刀”對(duì)金桂生的作為很生氣，把桂生關(guān)了起來(lái)，對(duì)桂生說(shuō)，你要是個(gè)男人，就給我掙一個(gè)媳婦回來(lái)，不能偷！　　“金瓦刀”對(duì)于小蓮說(shuō)，“人是要活個(gè)臉面的”，讓“老麻雀”把于小蓮送到王大群的舅舅萬(wàn)水法那里。　　大群和二群投奔了舅舅老萬(wàn)，等在工地上。于小蓮不愿意跟王大群回去，王大群向于小蓮討還八千塊錢的彩禮錢。“老麻雀”稀里糊涂地做了于小蓮的保人。　　王大群在舅舅的工地上干力氣活，于小蓮在舉目無(wú)親的城市里流浪，金桂生被父親強(qiáng)迫在工地上背磚。桂生偷跑出來(lái)，到街頭去尋找小蓮。茫茫人海，難覓蹤跡。　　“金瓦刀”想培養(yǎng)金桂生，讓它從最簡(jiǎn)單的吊線開始學(xué)起，桂生嫌苦怕累，金瓦刀感覺金桂生一點(diǎn)也不像自己，對(duì)他非常失望。