肖書田毫不猶豫地拒絕了張彩芹父母，但是肖母覺得兒子年齡不小了，要是當三年兵退伍回家再找對象就晚了，于是私下里同意了兩人的婚事。七九八團的郎副團長聽說四川老家有個青年李沉著干得一手的好農活，種的地畝產過千斤，就拉著趙大江去考察，但想不到的是，這個長相奇特，脾氣執拗的李沉著，就想在家種地，壓根就不想去參軍。為了能招募這個人才，趙大江找到李沉著心儀的姑娘程華，請她幫忙勸說李沉著。程華告訴李沉著，現在女孩都喜歡軍人，李沉著要是參軍，他們倆也許會有希望，還送給了他一本毛選，李沉著這才答應入伍。徐小斌并不知道自己要去什么部隊，坐上悶罐車往部隊開赴的時候，還堅定地以為是要去中蘇邊境，聲稱戰友親如兄弟，他一定會保護大伙。一路上他還幻想和蘇修開戰后自己要怎樣怎樣。這卻讓生性膽小的肖書田害怕起來，慌亂的肖書田在方便的時候尿了趙大江一褲子。新兵們到了部隊，才發現他們加入的是一支特殊的隊伍。當年為了落實毛主席“人民解放軍是戰斗隊、工作隊、生產隊”的最高指示，這支部隊開進了河北沿海一大片荒蕪的鹽堿地，要將這里開墾成萬頃農場，成了一支生產部隊。徐小斌找到趙大江，說趙大江騙自己，他不想在生產部隊待，要求調去戰斗部隊。正在趙大江辦公室聊天的排長婁大眼聽到徐小斌的話，狠狠訓斥了徐小斌一頓。