何敬中因?yàn)楹挝男乱话覆〉?，吏部年底事物繁忙無(wú)人掌局，秦般弱想出找人替死何文新的法子。溫泉?dú)w來(lái)的豫津等人帶著幾筐柑橘來(lái)探望梅長(zhǎng)蘇，從飛流對(duì)柑橘的排斥察覺(jué)到柑橘所帶的硝磺之味，梅長(zhǎng)蘇開(kāi)始推測(cè)緣由。同時(shí)沈追上報(bào)靖王，已查到漕運(yùn)的火藥被運(yùn)往了私炮坊，太子與戶(hù)部串通牟取暴利。靖王來(lái)訪，告知梅長(zhǎng)蘇，他的母親——曾是醫(yī)女的靜嬪發(fā)現(xiàn)皇后中的是軟蕙草之毒。此草毒性不烈，食之令人四肢無(wú)力，且只能持續(xù)六七天。陷入思考中的梅長(zhǎng)蘇下意識(shí)地做出了林殊的習(xí)慣性動(dòng)作，令靖王心生懷念。黎剛回報(bào)，有兩船火藥并未運(yùn)往私炮坊，且不知去向。梅長(zhǎng)蘇飛快地想到了年尾祭禮，也推測(cè)出走民船的那批火藥的主人是言侯。情況緊急，勞病交加的梅長(zhǎng)蘇不得不違背醫(yī)囑，前去拜會(huì)言侯。言侯預(yù)定柑橘只為確認(rèn)官船到港的日期，從而令自己那批火藥配合戶(hù)部的火藥同時(shí)進(jìn)京，一旦有人察覺(jué)異樣，便可借勢(shì)將線索引向私炮坊。而言侯求仙問(wèn)道是為了與負(fù)責(zé)祭奠的法師來(lái)往，以便順利將火藥埋在祭臺(tái)下。不忍心妹妹言皇后與皇上同死，言侯設(shè)法令她病倒、無(wú)法參加祭禮。原來(lái)當(dāng)年言侯與大元帥林燮、梁帝本是好友，但梁帝登基之后，同患難共富貴的誓言一句也不曾兌現(xiàn)，并且明知林燮的妹妹樂(lè)瑤早已與言侯兩心相許，卻還是將其納入宮中。本來(lái)景禹(祁王)出世、樂(lè)瑤被封宸妃，言侯已打算放手，不料此后赤焰軍一案，景禹、宸妃以及林家上下都死了。心灰意冷的言侯籌劃多年，一心要?dú)⒌袅旱邸?