一名守夜人軍團的逃兵在臨冬城外被抓獲，領主艾德（奈德）·史塔克下令將其處斬。奈德對絕境長城之外的形勢憂心忡忡。行刑結束后，奈德回到城中，他的夫人凱特琳帶來一個令人震驚的消息：奈德的良師益友、現任首相瓊恩·艾林在都城離奇死亡，羅伯特國王正啟程趕往北方，希望奈德接替瓊恩·艾林出任國王之手。與此同時，在狹海對岸的潘托斯，韋賽里斯·坦格利安正計劃與多斯拉克游牧民族的一位重要首領卓戈卡奧結盟，憑借多斯拉克人的力量奪回本屬于他的鐵王座。他妹妹丹妮莉斯的終身幸福成了他手中最重要的籌碼。羅伯特國王帶著瑟曦·蘭尼斯特王后及蘭尼斯特家族的重要成員抵達臨冬城。他的隨行人員包括：王后的弟弟詹姆和提力昂，他們一個英俊瀟灑，一個卻是侏儒；12歲的喬佛里王子，王位的繼承人。奈德無法拒絕國王的盛情邀請，決定南下君臨城幫助國王穩定國內局勢。就在羅伯特和奈德動身之前，奈德的私生子瓊恩·雪諾決定北上黑城堡加盟守夜人軍團，對守夜人頗為好奇的提力昂打算和雪諾一同前往。厄運突然降臨到奈德的次子布蘭身上，奈德和瓊恩都被迫推遲了行程。