農村姑娘田小草的弟弟田小旺得了急病，村里醫生治不了，建議去縣醫院，這時小草發現自己藏在米缸里錢被父親田耗子拿去賭博輸掉了。為了給小旺治病，田耗子逼小草去戀人王樹林家借錢。媒婆劉嬸在給樹林說親，還承諾以后會給小草也說戶好人家。使原本猶豫不決的樹林娘下了決心，偽造樹林筆跡，給小草寫了分手信，勸小草放手，小草傷心欲絕。媒婆劉嬸到田家提親，田耗子一聽是鄰村的大戶人家李家，不禁喜出望外，趁機大要彩禮。小草得知后一口回絕，田耗子跟小草大吵一架。望著懂事的小旺，小草隱藏起自己的悲傷，安撫小旺休息后便離開醫院。為了湊醫藥費，小草忍痛剪掉長發拿去集市賣，還跑去賣血，但是給小旺治病的錢，還差很大一筆。另一邊李家也在議論這樁親事，二順媳婦喜鳳對這門親事明確表態反對，話里話外滿是奚落，大哥來順本就中意小草，二人話不投機。這時二順趕集回來，不禁把在集上看到小草把長辮子賣了的事情說了出來，來順情急之下，說出上學時，小草救過自己的命，哪怕僅僅是報恩，也要幫小草度過這個難關。看著來順這么上心，李母看穿兒子的心意，同意出錢救小旺，但是要來順跟小草說清楚，李家不是以此逼婚。