太后贊許皇帝的做法，提醒皇帝不必寵愛襄嬪，也不要再讓莞嬪再參與政事，同時提到了隆科多，招致皇帝反詰，太后預感隆科多情況不妙。端妃告知甄嬛后宮如政局，不可憑一己之力改變，另外還需特別防范襄嬪。襄嬪野心勃勃，剛剛封嬪就開始覬覦妃位，更是把甄嬛作為假想敵，意圖為女兒掙得好前程。選秀女的年份已到，未免宮中紛擾，皇帝提議推遲選秀；皇后建議不必大肆選秀，只在功臣家眷中選取四名適齡女子入宮即可，皇帝欣然接受。雪天，溫宜公主在御花園玩耍時滑倒，端妃挺身相救。端妃私下對甄嬛說自己非常喜歡溫宜，但心疼她居然有這樣的生母。新進宮的祺貴人瓜爾佳·文鴛之父瓜爾佳·鄂敏與甄嬛父親同在都察院為官，進宮前鄂敏就對女兒寄予厚望，祺貴人便要求與甄嬛同住，借以博得了皇帝的關注。祺貴人在宮中與年答應狹路相逢并受了氣，三番五次地向皇帝挑唆，皇帝顧念舊情，又趕上年羹堯尾七，不予追究。襄嬪借題發揮，要求皇帝賜死年答應，皇帝、太后、皇后發覺此人居心險惡。落魄的年答應和頌芝在宮里偷偷為年羹堯燒紙，年氏感慨后半生只得老死后宮，怨恨皇帝薄情，更恨甄嬛害得自己寥落至此。新春將至，皇后請眾妃嬪看戲，祺貴人感激皇后之余失口提到家里兩個庶出的妹妹很不討她喜歡，戳到了皇后的痛處，祺貴人連忙下跪請罪。皇后大度，寬恕了祺貴人，卻也看出她膚淺輕狂，更加欣賞陵容的溫順懂事。甄嬛發現自己宮外屢屢受到年答應宮中內監肅喜的窺探，于是設計一舉搗毀年氏勢力；眉莊在旁相助，不惜推倒火燭，燒傷自己。縱火者當場被抓，皇帝相信是年答應指使縱火，欲燒死居于碎玉軒的莞嬪和祺貴人。