朝中鄂敏為其女被降之事屢屢進言，引得皇帝煩躁，又逢瓜爾佳氏行事不檢點，甄嬛借皇帝對玉嬈的垂愛之情，讓玉嬈對皇帝透露甄家冤屈。皇帝將純元皇后的一塊玉佩賜給玉嬈，欲納玉嬈為妾；另一邊，玉嬈與慎貝勒允禧日漸情深。瓜爾佳氏最終被懲治：鄂敏在獄中絕望自裁，家中成年男子斬首，未成年男子流放，妻女沒為官奴；甄家終得平冤，甄嬛主動請皇帝不要給年邁的父親過高的官職，皇帝遂封甄遠道為四品典儀，乃是閑職。瓜爾佳文鴛（祺貴人）逃出冷宮，先是吃了皇后的閉門羹，又向皇帝為家人求饒不得，又大罵甄嬛狐媚，在大雨中被蘇培盛命令侍衛亂棍打死，拖去亂葬崗。皇后漠然對待瓜爾佳氏之死，陵容深感兔死狐悲。甄嬛指點欣貴人的阿瑪調查剛被升為知府的陵容父親安比槐受賄一事，果然通過瓜爾佳氏敗落之事牽出安比槐受賄白銀十萬余兩，陵容欲求情，卻被皇帝拒絕，只好向皇后求救。皇后告誡陵容不必非要真懷孕也可得寵，陵容明白皇后的意思。甄嬛和玉隱為分散皇帝對玉嬈的注意，安排了王府侍女采蘋入宮侍寢，采蘋即刻被皇帝封為“瑛答應”，并很快晉封為常在。太后身體健康每況愈下，為防止突發意外，決定提前留一道遺詔以保皇后后位。為成全玉嬈和允禧，更擔心一旦太后故去，必得守三年國喪，夜長夢多，甄嬛故意讓皇帝看見二人兩情相悅，皇帝拂袖而去。玉嬈在皇帝面前以情動人，表明自己只肯為人正妻，不愿作他人之妾。皇帝不能為玉嬈廢后，又感允禧二人深情，只得退步。慎貝勒與玉嬈終成眷屬，慎貝勒生母熙太嬪晉為太妃，內務府按多羅郡主之禮為玉嬈置辦嫁妝，好不風光。