甄嬛大驚，當面向葉瀾依行大禮，感謝她救了王爺的孩子，并派小允子等心腹太監暗殺了夏刈。葉瀾依又驚又喜，最后給皇帝服用了所謂長生不老的金丹。皇帝彌留之際，甄嬛獨自陪伴其身邊，將所有真相講給皇帝聽，皇帝急火攻心之下駕崩。大行皇帝喪禮上，恒親王與慎郡王為新主即位之事發生爭執，甄嬛命人從乾清宮“正大光明”牌匾后取出大行皇帝遺詔，四阿哥寶親王弘歷登基為帝，改元乾隆，尊嫡母純元皇后為孝敬皇太后，生母熹貴妃為圣母皇太后，冊封福晉富察氏為皇后，側福晉高氏為貴妃，烏拉那拉氏（青櫻）為嫻妃。寧太嬪葉瀾依生無可戀，面帶笑容，割腕自盡，隨果親王而去。甄嬛來到廢棄的景仁宮最后一次探望皇后，皇后以為自己還能當上皇太后，沒想到甄嬛告訴她先帝生前說過與他死生不復相見，而且和新帝決定會讓她當一輩子的皇后，一直到死，一旦她成為太后，就必須和先帝合葬，豈非使先帝食言，因此決定讓純元皇后與先帝合葬，皇后死后則葬于妃陵，史書對她不會有任何記載，并說自己能夠有今天，全都是拜皇后所賜，皇后翌日于絕望中孤獨地死去。先帝駕崩后，皇貴太妃悲傷過度再次病倒。甄嬛與敬貴太妃、欣太嬪聊天，提議讓新皇帝舉行一次選秀，充實后宮，并告誡新帝的皇后和嫻妃，不要做虧心事，嫻妃也表示要和姑母劃清界線。春禧殿的合歡被移栽回凝暉堂，只是凝暉堂的主人變成了弘曕，甄嬛要弘曕好好讀書，向十七叔一樣博學多思。弘歷給甄嬛請安，側面提到擔心弘曕威脅皇位，為保兒子弘曕一生平安，免去弘歷對弘曕的疑心，甄嬛自請將弘曕納入果親王名下，成為一世的親王，永不參與朝政，弘歷欣然同意，表示要竭盡全力報答皇額娘。允禮在時，弘曕不能認他為父，他死后，弘曕終于認祖歸宗。雖然得到了無以倫比的榮華富貴，可是她身邊所有的愛人、朋友、敵人都已經不復存在了。甄嬛，這個當初懷有夢想和美好憧憬的女子，只能一個人身心俱疲地躺在睡榻上，享受著那份孤獨和寂寞，回憶起一件件令人傷心的陳年舊事，回首望去，不過是一代封建王朝的悲情故夢罷了。