曹操率軍回師許都，經(jīng)過一段時(shí)期的休整，于建安三年（公元198年）再次征剿張繡，獲勝還朝。 麥浪滾滾，遍地金黃，曹操統(tǒng)率大軍，行進(jìn)在金色的原野上。他傳令三軍，凡踐踏麥田者斬首。突然，幾只麻雀飛過馬頭，驚了曹操的坐騎，踐踏了麥田，曹操拔出寶劍就要自刎，眾將勸阻。曹操說：“死罪雖免，亦當(dāng)割發(fā)代首?！? 曹軍路過淯水，曹操想起去年初征張繡時(shí)，就在此地折了大將典韋和長子、愛侄及倉官王垕，遂在靈位前行大禮祭奠亡靈。 曹操回到許都，欲趁時(shí)掃除心腹之患呂布，又恐袁紹、張繡等乘機(jī)襲擊許都，舉棋難下。謀士郭嘉認(rèn)為袁紹之兵雖多，并不足畏，并指出了袁紹有十?dāng)『筒懿儆惺畡俚母鶕?jù)；而徐州呂布實(shí)為曹操的心腹大患，應(yīng)先取呂布，再圖袁紹。 曹操采納郭嘉計(jì)策，遣使致書劉備，約其共除呂布。劉備回書致曹，許諾在興兵之時(shí)愿為前鋒。不料信使在歸途中被早已投入?yún)尾紟は碌年悓m抓獲。呂布聞訊大怒，兵發(fā)小沛向劉備問罪。劉備一面讓關(guān)、張二弟迎戰(zhàn)呂布的先鋒張遼，一面派簡雍前往許都告急。曹操聽郭嘉、荀攸之言，兵發(fā)徐州。 曹操先鋒夏侯惇路遇呂布部下高順，高順抵擋不住，敗下陣來。高順陣中曹性暗放冷箭，正中夏侯惇左目。夏侯惇大叫一聲，以手拔箭，看見眼珠也被帶出，大呼：“父精母血，豈能丟棄！”遂納眼珠于口而吞下，重又抖擻精神，挺槍刺死曹性。 此時(shí)，力量微薄的劉備已被呂布打敗，逃難中碰到孫乾。孫乾勸劉備暫投曹操，以圖后計(jì)。 徐州城內(nèi)，陳登父子見曹操大兵已到，巧使計(jì)策，使曹操輕而易舉地連奪蕭關(guān)、徐州、小沛。呂布大敗，兵退下邳。