事情發生在1981年夏的同安，命運跟二叔爾志強開了天大的玩笑，讓他經歷了大起大落，大喜大悲。爾志強從小父女雙亡跟著大哥大嫂一起生活，大哥為爾志強攢錢供他上大學，一家人其樂融融。爾志強的鄰居鄭寶珠為了給爾志強考上大學慶祝決定殺了自己家的雞為他道喜。爾志強家里擺百家宴為志強慶祝，鄉里鄉親為了給他慶祝都從家里拿來看家小菜來恭喜爾志強。鄭寶珠來找爾志強說自己剛燙了頭發打了耳朵眼還說要跟他考一個大學去找他。吃飯的時候大家一團和氣，還有人拿著相機記錄下來這幸福的時刻。爾志強的弟兄鐵蛋來找他說出事了。順子護著旭東跟陽子叫板，陽子說旭東的爸爸害死了自己爸爸，爾志強來了就用板磚拍在了陽子頭上，留下來很多血。爾志強的哥嫂商量著給弟弟上學置辦點東西，嫂子還為他織了新毛衣，兩人像爹娘一樣幸福地談論著爾志強。晚上，爾志強拿著自己的大學錄取通知書想著當初在小河邊對曉薇的承諾，自己當初說為了曉薇也要考上大學，如今愿望實現了，心里高興得不行。第二天，爾志強興沖沖來找曉薇，曉薇不在，爾志強對她媽說自己考上省城的專科，曉薇的媽媽看不上他，冷言冷語。高波拿著東西來看曉薇，曉薇的媽媽熱情的不行還邀請高波中午在家里吃午飯，后來想到了爾志強就讓他也來吃飯，爾志強看出來自己不受歡迎就走了。曉薇的媽媽正在做飯，高波在一旁打下手，打聽著爾志強是不是在追求曉薇，還說自己喜歡曉薇。于是曉薇媽媽說自己要好好跟曉薇溝通，讓他們倆多接觸接觸，還說爾志強和曉薇不可能，爾志強不上進還總是打架。爾志強來找打架打乒乓球，大伙高興說要去江邊吃烤魚，于是高興的往江邊走。伙伴們看見爾志哥哥的車停在路邊就慫恿爾志強開車去兜兜風，爾志強抹不開面子就準備開車帶著大家去江邊，鄭寶珠看見了讓爾志強帶自己一起去，但是爾志強不同意還將車開走了。鄭寶珠把爾志強偷開大哥的車的事情告訴了大哥，大哥就要去找爾志強。來到江邊，爾志強他們看見陽子正在江邊撈魚，陽子一時氣不過爾志強曾經打過自己，就用彈弓打破了卡車玻璃，爾志強的眼睛受傷了一時沒控制住把車開到了江邊，緊急踩剎車還是把車掉到了江邊。大伙正在拖著車準備把車從水里拖出來，大哥來了讓爾志強他們躲開，自己上了車往后倒車，車輪一點一點從水里倒出來，但是不知怎么的車不動了，順著水里的下坡滑下了水，爾志強的大哥困在車里出不來，爾志強著急下水去救大哥。大嫂正在家里張羅著午飯，孩子們正在等著爸爸和二叔來吃飯，一會兒聽見有人來說丈夫掉到江里了，帶著孩子來到江邊找他。大嫂看見眼前的一幕嚇得昏了過去，爾志強內疚自己闖了天大的禍。回到家大嫂望著丈夫的尸體發呆，眼淚不停掉下來。孩子們跪在爸爸靈前泣不成聲。李嬸讓大嫂去屋里休息一會，大嫂不相信丈夫已經去世的事實，抱著丈夫說他還沒死，自己要給他說話，說著還握著丈夫的手要給他暖手。大嫂對丈夫說自己嫁給他不后悔，自己嫁給他很知足，上回說要給自己買個戒指等有錢了。孩子們抱著媽媽說爸爸死了，大嫂終于堅持不住哭了起來。李嬸把孩子們帶回屋休息，爾志強跪在大哥靈前懺悔，心里難受的不行，給大哥磕了頭。鄭寶珠心里難過在家哭了起來，說都是自己的錯，要是自己不去告訴大哥他就不會死。媽媽說要是鄭寶珠不告訴大哥，現在死的就是爾志強。鄭寶珠說他媽火上澆油，還說爾志強不是故意的。鄭寶珠的媽媽說爾志強的媽媽生前就說爾志強是犟驢，一根筋，說完就去屋里睡覺了，鄭寶珠一個人又哭起來。爾志強想了一夜哭著將自己的錄取通知書撕毀不打算在上大學。大哥廠里的倪書記來到爾志強家里代表組織看望家屬。倪書記說爾志剛出事大家心里很難受，爾志剛是廠里的先進工作者。李嬸說有人打壞了車窗玻璃爾志剛才出了事。倪書記說聽說倪志剛把車開到江邊如果是公車私用就沒有什么福利。大嫂說車是爾志剛開到江邊的。倪書記說如果情況是這樣的毀掉的車就由廠里來負擔，還拿來了一些撫恤金。