2000年，我國沿海某城市。海關女關長杜欣平發現了海關查驗官周海濱涉嫌放私的行為，她決心以此為契機，徹底揭露以東潤國際集團總栽高錦林為首的走私犯罪活動。就在大功即將告成時，由于海關內部腐敗分子的告密，使高錦林搶先一步拋出了替罪羊而逃脫了罪責。周海濱也從此潛逃外地。杜欣平并不灰心，更堅定了與走私分子斗爭到底的決心。高錦林十分清楚要保證他走私活動的暢通無阻，必須要扳倒杜欣平這個絆腳石，為此他制定了一系列的計劃。高錦林先以金錢相誘惑，被杜欣平識破陰謀，一計未成。后又以杜欣平的私生活(杜欣平已離婚，獨居多年)相威脅，也以失敗告終。幾天之后，杜欣平在回家的路上被一蒙面人刺傷。高錦林假惺惺地去醫院探望。這時，一直與母親關系不好的杜欣平的兒子方巍到醫院來看望母親。高錦林認識了方巍，一個更大的陰謀開始了。方巍因父母離異，心中一直記恨著母親。特別是與他相依為命的父親病故后，方巍與母親的關系更僵了。他拒絕了母親對他的一切關心和幫助。杜欣平由于得不到兒子的理解十分痛苦。方巍在父親死后毅然到父親生前工作的瀕臨倒閉的福利廠工作，這時，高錦林以公益企業家的身份，答應向方巍的福利廠注入資金，并把一服裝加工廠與方巍工廠合并，由方巍來經營，同時，高錦林又用負罪外逃的周海濱的生死為條件，巧妙地誘使周的女友莫菲進入羅的公司，以感情為誘餌(方巍已愛上莫菲)拉方巍下水。莫菲為救自己的男友不得不接受了高錦林的條件。在這個過程中莫菲也愛上了方巍，但是當莫菲意識到由高錦林設計的一次重大走私可能害了方巍，她想竭力挽回的時候，方巍的走私成了事實。高錦林拿著方巍走私違禁物品的罪證，無恥的敲詐杜欣平，要么讓兒子方巍去受牢獄之苦，要么與他同流合污。杜欣平本來要讓兒子去自首，但是高錦林對杜欣平說，你要知道你兒子方巍走私的全是重要違禁品，就是自首，方巍也活不了。杜欣平為了兒子，被迫保持了沉默，但是高錦林并不肯罷休，還在醞釀著更大的走私陰謀，杜欣平在兩難的選擇中，做出一個與高錦林魚死網破的決定。市里發生了一件重大的新聞海關關長杜欣平向檢察院自首，而她的兒子方巍也在去自首的路上，發生車禍身亡。高錦林及他的東潤國際再次受到審查，由于杜欣平所提供的高錦林走私的材料因證據不足不能成立，高錦林再次逍遙法外，而杜欣平則身陷囹圄……