本劇取材于中國(guó)制造第一臺(tái)蒸汽機(jī)車(chē)的歷史事件。公元1880年，田儒覓為兒子求舉人功名賄賂百里縣令，無(wú)奈被巡撫撞破。二人只好謊稱(chēng)是在定親接收彩禮。巡撫氣急敗壞強(qiáng)逼縣令嫁女。百里縣令無(wú)奈表面答應(yīng)，暗中卻威脅田儒覓遣子逃婚。田佑年無(wú)奈之下留學(xué)美國(guó)，到達(dá)美國(guó)田佑年第一次坐火車(chē)，車(chē)上結(jié)識(shí)鐵匠歐葉，二人聊得投機(jī)無(wú)意間卻把車(chē)廂砍壞被送到礦上打工賠車(chē)。在礦上二人驚嘆美國(guó)現(xiàn)代化的技術(shù)，田佑年還成了蒸汽機(jī)車(chē)司機(jī)。回國(guó)時(shí)田佑年發(fā)現(xiàn)父親破產(chǎn)，為養(yǎng)家糊口給人代寫(xiě)家信。攤子一擺出來(lái)，立刻受到了歡迎。縣令之女百里冰也因田佑年的聰明伶俐與其一吻定情。為了推行洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，李鴻章和唐廷樞計(jì)劃造一個(gè)蒸汽機(jī)車(chē)，卻很不順利。田佑年聞之決心自己制造，并得到眾多朋友相助，機(jī)車(chē)終于制造成功 。