鄭士元雖然得到賞賜，卻將錢財封存，以示清廉。朱元璋到其家中探望時看到鄭士元果然克勤克儉，對其更加信任。風聞秦淮河上經常出現商人賄賂官員的“花船”，朱元璋遂帶鄭士元微服私訪。在臨河的一家酒肆，兩人遇到教書先生韓宜可。韓宜可指認一條停在碼頭上的大船，告訴朱元璋，該船就很可能是條“花船”。朱元璋為查明實情，帶鄭士元和一名護衛軍官乘小船追上大船，對船家謊稱商人，登上該船。岸上的韓宜可看著朱元璋等人上了船，不知是吉是兇。朱元璋等人登上大船，進入大艙，艙內四周坐滿官員，茶幾上擺滿吃食酒水，官員們各擁美妓。荊州知府林萬泉見有陌生人上船，責令通判李元生上前詢問。朱元璋自稱是在京任職的官員，騙過李元生，進入大船內的單艙查看。暗訪中，朱元璋在一間單艙內撞見徽州知府康清壽和大同知府周大為狎妓。待朱元璋離開后，周大為忽然想起剛才見到的人好像是皇帝朱元璋，遂拉著康清壽找到“花船”的莊家林萬泉通報情況。林萬泉，伙同康清壽和通州知府吳至清等人欲意弒君自保。隨從軍官覺察到船上氣氛不對，勸朱元璋馬上離開“花船”，朱元璋卻執意不肯。林萬泉、康清壽等人集合了隨身帶領的貼身士兵正要行動，朱元璋等人出現在大艙門口。朱元璋的突然出震懾住了船上了士兵和官員，以康清壽為首的眾人紛紛跪倒在船頭。此時，岸上已經集了無數士兵。