紀、和二人等待斬首時辰到來。乾隆卻正與眾臣商討國事，故意避而不談紀、和二人問斬之事，心中卻很是后悔。但金口玉言豈能言而無信。只好期盼在朝文武百官替此二人求情，方可免死。可紀、和二人平日一忠一奸，在朝中得罪不少人，所有的官員都巴不得把他們除掉，所以根本沒有人愿意為其求情。乾隆也很無奈，只好遲遲不退朝等待有人開口。問斬的時辰將近，紀曉嵐與和珅在刑場上愈發著急，和珅仍認為文武百官都在求情；紀曉嵐卻總在給他潑冷水。兩人不停的斗嘴，可刑場依然沒有任何改變。此時只有陸姑娘在向太后求情，希望由其勸乾隆收回成命。可太后也無能力。時辰將近，殿外忽有人要求面圣，來者為袁洪與紅蓮，避免再受騙，乾隆靠陸姑娘證明紅蓮的身份，還得知紅蓮當日未被關押至順天府，是被一醉兵所放。乾隆此時才找到赦免紀、和二人的理由，眾官員隨即跪地求情，乾隆遂下赦免令。夜間，和珅張羅著來到府上喝酒歡慶，并向官員介紹勇于闖入大殿救主子性命的袁洪，博得眾人贊賞。老紀一人默不作聲。乾隆與太后也來到和府，也把袁洪好生贊賞，然后提出要聽紅蓮說書。紅蓮說書果然名不虛傳，乾隆與太后很是滿意。可都又從說書過程中，聽出紅蓮有冤苦未訴。翌日，乾隆來到書場，了解百姓眼中的朝廷。于是三人相約第二天開始走江湖。紀與和珅在街頭擺攤吆喝。紀曉嵐賣的是老鼠藥，而和珅在拉洋片。紀曉嵐口才很是了得，將賣老鼠藥和懲治貪官污吏聯系到了一起，氣得和珅破口大罵。而招徠眾多顧客更是讓和珅望塵莫及。