文秀聽罷楊喜楨所言與慈禧之協(xié)議，一則以喜一則以憂，喜的是光緒親政有望，憂的是榮祿仍居要職。楊喜楨向文秀分析，榮祿其實(shí)阻礙不了光緒，他反而佩服慈禧的這種安排。文秀仍要岳父小心有人行刺，楊喜楨不以為意，說他都要隱退了，慈禧怎會(huì)要她的命。文秀仍謹(jǐn)慎地派了衛(wèi)兵把守岳父家。慈禧把她與楊喜楨的協(xié)議告訴光緒，光緒百感交集。慈禧鼓勵(lì)光緒勵(lì)精圖治，光緒趁機(jī)稟明急欲改革之決心。慈禧深思半晌，說她也贊成變法，但聽說維新派的理念是“保中國不保大清”，這點(diǎn)她萬萬不能接受。所以，慈禧嚴(yán)肅地告誡光緒，要她支持變法，唯一的底限就是“不可改祖宗之大法”，也就是不能動(dòng)搖滿州人的統(tǒng)治基礎(chǔ)。光緒自然答應(yīng)，他心中充滿著躍躍欲試的激情，急不可待。文秀走后，楊喜楨收到太監(jiān)送來慈禧的賞賜，是一雙精美的貂里皮靴。楊喜楨在試穿時(shí)，一只蝎子從靴中鉆出，咬了他一口，楊喜楨驚覺中毒，要衛(wèi)兵砍了他的腿。但話未說完，便已毒發(fā)身亡。文秀正在與順桂研究岳父引退之后的朝局走向時(shí)，傳來?xiàng)钕矘E的死訊，兩人趕到楊家。順桂大怒，認(rèn)為是慈禧太后的陰謀，立馬兒就要找人發(fā)動(dòng)抗議，揭穿慈禧陰險(xiǎn)的真面目，鬧他個(gè)滿城風(fēng)雨。文秀連忙阻止，他已經(jīng)想到，此事如果不是慈禧主謀，那么后黨奸臣的目的就是要激起改革派的抗議甚至暴動(dòng)，接著后黨便可找借口鎮(zhèn)壓帝黨，來個(gè)一網(wǎng)打盡；更要命的是，光緒親政的事就會(huì)節(jié)外生枝，又添變數(shù)。為了爭(zhēng)論是不是慈禧主謀，文秀和順桂差點(diǎn)打起來。最后還是依了文秀的主意，暫時(shí)不將此事外泄。可尸體呢，尸體要藏哪兒去。文秀不知該怎么辦，張夫人也束手無策，半晌突然想起一計(jì)，先找春兒出宮，文秀將楊喜楨遇刺之事告訴春兒，春兒堅(jiān)稱絕對(duì)不是慈禧主謀，貂靴也不是慈禧所贈(zèng)。張夫人心知是榮祿等人所為，心中惱恨。春兒領(lǐng)悟，去找刀子匠畢五；因太監(jiān)的“寶”都需要以防腐處理，或許刀子匠畢五會(huì)有辦法。春兒以重金犒賞畢五，楊喜楨的尸體就保存在這沒人會(huì)想到的隱密之地。青筠得知原委后，痛不欲生，見文秀秘不發(fā)喪，不打算追究、不打算報(bào)仇，更是驚怒至極，一反溫文嫻雅之常態(tài)，痛罵文秀忘恩負(fù)義，非要披麻帶孝沖回娘家，文秀急得打了她一耳光。文秀的舉措，完全出乎榮祿、李蓮英的預(yù)料，他們甚至不敢確定楊喜楨到底死了沒有。直到監(jiān)視楊家的太監(jiān)來回報(bào)，楊家行動(dòng)確實(shí)有異，才相信謀殺行動(dòng)應(yīng)該是成功了。他們猜測(cè)，恐怕是文秀已猜到他們謀殺的目的，所以才如此應(yīng)變。他們發(fā)現(xiàn)自己低估了文秀，文秀將是他們下一階段最厲害的對(duì)手。陳蓮元暴斃，只有春兒知道他是被李蓮英殺了滅口，但他又不能揭穿李蓮英，心中的憤怒就如同火上澆油。李蓮英交待快把陳蓮元按規(guī)矩裝殮好弄出去埋了，可陳蓮元的徒弟說陳蓮元的“寶”還得找，求李蓮英寬限幾日，李蓮英大怒，堅(jiān)持不允，春兒也怒火中燒，尖銳地頂撞李蓮英。