雙方的一場遭遇戰不可避免，由于爾貴提前發現情況有異，便作了準備，等鄭雪陽等發動攻擊時，爾貴指揮手下用炮火擊潰了鄭雪陽的刺殺企圖，大家紛紛撤退。 洪承疇依然一路與李漁高談闊論，神情自若。爾貴有些擔心，讓洪承疇由旱路改走水路，以避免再次被刺殺。 殺手狄富被炮火震昏，因而落入洪承疇之手。李漁知道旁人不知狄富其實沒有受傷，便主動要求為狄富療傷。趁著療傷的機會，李漁告訴狄富一會兒醒來須胡言亂語，假裝瘋子。狄富會意，假裝跟李漁打架，趁機落水逃遁。洪承疇見是一個瘋子落水，就說算了。 洪承疇還算守信用，一到蘇州就放了“李三”，還關照如在戲班感覺沒有出路，可來找他謀個差事。 李漁趕到虎丘戲園的時候，戲班已加入吳三桂戲班，如今班主已經是王永康了，這是李漁萬萬沒有想到的。王永康等人得知李漁歸來，便給他接風洗塵，李漁對王永康強行改籍的做法心存不滿，然王永康稱只是為了進京給太后演出，回來后還可以改回來，又稱李漁早先已接受了他的銀兩，李漁這才知道那位賞家就是王永康，他表示將奉還這些銀兩。王永康拋出殺手锏來，說李漁戲班的孩子都是反清逆黨的子弟，李漁萬分吃驚，他知道這意味著什么。 其實，王永康的目的還是為了逼迫李漁拿出入籍文書，并讓李漁加入他們的戲班。弟子們哭訴李漁離去后戲班遭受的變故，表示再也不讓師傅離開了。 李漁夜訪紅春樓，被人跟蹤。李漁叫醒了林五娘，并說明他不是李三，而是李漁，現在因事情緊急，請林五娘幫他照顧那些孩子。林五娘是個爽快的人，一口氣答應了下來，立即叫李漁準備車，將孩子們帶到這里來。 李漁連夜把孩子接到紅春樓，路上遭到官兵的檢查，緊急之時，鄭雪陽出面引開了官兵。