該劇講述抗日戰(zhàn)爭時期，山東跤王劉學(xué)棟的傳奇一生。劉學(xué)棟自幼學(xué)習(xí)跤術(shù)，生性耿直，嫉惡如仇， 自父母死后，他來到濟(jì)南跟玉泉酒樓掌柜的二叔和二嬸生活。劉掌柜夫婦害怕劉學(xué)棟重蹈父親復(fù)轍，千方百計阻止他學(xué)摔跤，可是他還是偷偷跟濟(jì)南跤師馬擰子學(xué)摔跤，并成為高手；他先是征服了上海斧頭幫頭目劉七，又在京城打敗了天橋跤王張大柱和天津跤王徐三，劉學(xué)棟為此變得地自傲，在遇到山西跤手王良并被其獨(dú)特的摔法打敗后，劉學(xué)棟才認(rèn)識到自己的不足。七七事變后，日本鬼子進(jìn)攻中國，得知八路軍因無藥而死亡傷員嚴(yán)重，劉學(xué)棟心急如焚，他帶著師兄弟再度上京城開跤場為八路軍弄錢買藥，天橋跤場場主趙興帶人前來踢場子，被劉學(xué)棟一一摔倒并使其讓出跤場。駐濟(jì)日軍司令為打擊山東民眾的抗戰(zhàn)士氣，讓日軍摔跤高手山田同跤王劉學(xué)棟比武，山田因無法戰(zhàn)勝劉學(xué)棟，暗中指使獨(dú)眼龍洪二砸斷劉學(xué)棟右臂，劉學(xué)棟單臂摔倒山田，使其自盡，日軍司令逼劉學(xué)棟給山田下跪，劉學(xué)棟寧死不屈，懷抱幼子悲壯而死……