1921年。 衰微的紫禁城內，瑾太妃正和皇親國戚的陸老太太看著猴戲。瑾太妃希望陸家盡快把孫輩天恩和靈芝的喜事辦了，好讓這蕭瑟的紅墻內有些喜意。陸老太太當然滿口應承，回去就向大家宣布這一太妃欽定的喜訊。 女兒金夫人和外孫女金靈芝趕緊應召入府。金靈芝素有“京師第一美女”之譽，但外婆、母親高興，她自己卻并不高興。她性格潑辣，平素喜歡騎馬習武，與陸天恩完全是兩種性格，她并不喜歡陸天恩。此時，陸老太太的孫兒陸天恩卻在城里的茶園子里聽著大鼓。說鼓書的絕色女子水飄萍吸引了天恩的注意，陪同他的榮少爺榮安都看了出來。 天恩少爺是陸府上下的一塊心病。父親陸正波老爺因民國而賦閑在家從此不聞國事，保持著過去做官時清廉的好名聲。可天恩已經十八歲了，陸老爺陸太太誰也不知道該讓他做什么好。府里的一切都還是陸老太太說了算，有陸老太太寵著，陸少爺無憂無慮地玩著。 茶園里換了節目，大板牙和小催巴上來說相聲。可陸少爺滿心思都在水飄萍身上，等得厭煩又聽得膩煩不由得拍了桌子，這可嚇著了掌柜的，直言要開除說相聲的兩位。相聲是俗了點，但陸少爺并不是飛揚跋扈的主子，他趕緊去了后臺，找掌柜的說情，留住了大板牙和小催巴。陸少爺在后臺巧遇了水姑娘，他急忙上前夸贊水姑娘的鼓書技藝，不想水飄萍卻是個愛憎分明的姑娘，她因為陸少爺滋事鬧場正在氣惱，根本就沒給陸少爺好臉。直到知曉陸少爺已經道了歉，留下了藝人又談吐不凡，才些微注意了眼前的陸少爺。 從此陸少爺迷上了水姑娘，只要有空就要榮少爺帶他去茶園子，把陸老太太議定的婚事早擱在了腦后。幾次接觸，水飄萍也覺出了陸少爺的純真無邪，他對自己說書技藝上的評價也鞭辟入里，點評精到，這讓他們的話題貼近了一些。一天，水姑娘正在自己的屋里梳妝打扮準備去茶園，忽聽下人傳報，說陸少爺來車接水姑娘了，水飄萍聞言一愣。 馬拉的轎子走向茶園，水飄萍覺得這位公子極其真誠并且品味不凡，陸少爺則對水姑娘的婉約文雅心有所屬。他的生活里看慣了殺伐決斷、打馬揮鞭的女人，因此水姑娘的一舉一動都讓他倍感珍愛。