慈禧不知該如何應付。醇親王獻上一計：答應臺灣建省，卻不撥經費。經不住劉銘傳的纏磨，慈禧只好答應從各省厘稅給內務府的那筆錢里設個?？?，每年撥四十萬兩銀子，其余的四十萬兩銀子讓他找左宗棠想辦法。劉銘傳知道這是朝廷給他下的圈套，明知左宗棠和他素有積怨，怎肯資助他建省經費？左宗棠對劉銘傳求他資助建省經費欣然答應，劉璈不解。日本商人倉信敦和劉浤借合伙做茶葉生意為名，暗中走私硫磺。劉浤為了進一步利用倉信敦，故意讓臺灣水師將倉信敦的船只扣住，倉信敦找到劉浤，不料劉浤答應他，以后讓海上巡邏船為他運貨。其實是要他故意偷逃稅款。左宗棠聽說劉銘傳帶著一群臺灣富商紳士名流，要來拜望他，馬上明白劉銘傳是在給他下套子，心有提防。左帥說銀子可以給，但是要劉銘傳離開臺灣當福州巡撫，只要他一句痛快話。眾人失聲懇求劉銘傳留在臺灣，僵持中劉銘傳突然不省人事。眾人慌忙將他抬出左府。劉銘傳借機逃走。左宗棠聞之大怒，發誓一分錢也不會給他。海上走私嚴重，各府衙收上來的稅金越來越少。劉朝帶獲悉，臺灣水師自己在走私。親自找來倉信敦，警告他不要再瞞天過海走私貨物。