30年代末，上海附近一座江南水鄉(xiāng)風(fēng)情的古鎮(zhèn)，煙雨凄迷。該鎮(zhèn)雖小，卻頗有名氣，是全國(guó)茶商定期云集交易之處。鎮(zhèn)外河畔有一大片漫漫的、別致的茉莉花園，名喚“第一香”，更在茶商界中名聲響亮。片頭時(shí)，又逢春夏時(shí)分，三年一度的全國(guó)性的“斗茶”大賽正在小鎮(zhèn)進(jìn)至高潮（注：“斗茶”系中國(guó)傳統(tǒng)的茶葉比賽，源于宋，極盡民俗特色）。各地茶商攜帶己方名茶正匯集于“第一香”中，江浙的西湖龍井、皖北的黃山毛峰、中原的信陽(yáng)銀針、巴蜀的蒙頂甘露、閩東的大紅袍、嶺南的普洱茶等，紛紛亮相，精彩不斷。遠(yuǎn)至的日本和南洋客商亦看得目瞪口呆。最終，“第一香”園主公孫長(zhǎng)生憑借以該園茉莉獨(dú)法窖制的茉莉花茶，一舉奪得“茶魁”。眾皆驚贊，競(jìng)相或打探獨(dú)法窖制茉莉花的秘笈，或爭(zhēng)購(gòu)“第一香”，公孫長(zhǎng)生皆不為所動(dòng)。孰料即在當(dāng)夜，土匪頭子大馬頭率眾來(lái)劫“第一香”。公孫舉家被殺。唯有獨(dú)子公孫雷攜小妹公孫令婉雨夜逃出。公孫雷連夜安排令婉乘烏篷小船逃離古鎮(zhèn)，煙雨蒙蒙，兄妹作別。小鎮(zhèn)本是三強(qiáng)鼎立，公孫一家的橫禍，使另外兩家——致力“實(shí)業(yè)救國(guó)”的民族商人林桐箴和青幫老輩顧紹棠——暗自慶幸。二人即為奪取“第一香”開(kāi)始暗中斗法。其實(shí)，大馬頭一伙的行劫，正是顧紹棠暗中指使。顧紹棠秘令大馬頭：務(wù)必從公孫雷處搜到“第一香”的地契。公孫雷為報(bào)家仇，夜闖林宅，向林桐箴借錢(qián)買(mǎi)槍。精明的林桐箴趁機(jī)要公孫雷泄露公孫家祖?zhèn)鞯慕阎栖岳蚧ú璧拿伢牛珜O雷憤而拒絕。公孫雷又悄向林宅的老管家岳樂(lè)求助（岳樂(lè)三十年前與公孫一家一同從蘇北闖蕩至此，情誼深厚）。深諳江湖的岳樂(lè)料得公孫家的橫禍定是顧紹棠所為，力勸公孫雷暫時(shí)忍避。倔強(qiáng)的公孫雷暗暗發(fā)誓：獨(dú)自尋殺大馬頭。