按王正云的猜想，組建鹽商會(huì)最麻煩的當(dāng)屬推舉“綱總”。綱總的人選，只有可能在四大鹽商里產(chǎn)生。四位老爺當(dāng)中，李友堂不識(shí)字，不善交際，又為鴉片所困，任綱總既不合適，他本人也不會(huì)干；梅貞卿行醫(yī)出身，人緣不錯(cuò)，可他對(duì)拋頭露面之事從來都不大上心。余下的，只有秦日朗和王某本人了。綱總事小，按秦日朗的為人原則，也不會(huì)去爭(zhēng)。然而，推舉綱總，等于是給富井四大鹽商排個(gè)座次，涉及到家族利益，又當(dāng)別論。至于王正云，雖說處處爭(zhēng)強(qiáng)好勝，卻自感人望在秦日朗之下。綱總這事讓秦家再站高枝，他不甘心；可一味繃著，與秦日朗傷了和氣不說，等于砌堵墻，將自己隔在了眾鹽商之外，左右為難，張大胖等人正張羅鹽商會(huì)，秦日朗還得“妥善處理”家事，一日，秦日朗在自家聽妙紅撫琴，正覺得別是一番情調(diào)時(shí)，忽聽前院有人在拼命“吊嗓子”唱秦腔，琴聲與秦腔一攪，讓人聽了很不是滋味，明知是姨太太成心搗亂，又不好當(dāng)著妙紅與家人生氣，于是，來到大太太的屋里，大太太話里有話地說，當(dāng)初娶二房時(shí)，你不是說思念鄉(xiāng)土，非要娶一房會(huì)唱秦腔的嗎。可如今，你不聽秦腔又想聽古琴了，氣得秦日朗只得說：今后，家里若再發(fā)生此事，就休了姨太太，或著，自己索性帶著妙紅搬出去另住，當(dāng)然，只要大太太在這事上能壓得住，讓他在這個(gè)家里能住得安靜順心，其他什么事都好說，大家仍可相安無事，秦太太無奈，只得說：即然老爺敢作敢為，我等也不能再說什么了，可還有一事，若老爺答應(yīng)了，從此家中便可安靜起來。在秦日朗的一再催促下，秦太太才說出秦玉麟請(qǐng)人畫牡丹圖，畫了不滿意，再請(qǐng)，畫了又畫，最后不惜破費(fèi)重金，幾近瘋狂之事告訴秦日朗，并催他立即請(qǐng)個(gè)媒人，到梅家為兒子正式提親。