聽牟師爺說這回水厘鐵定要開征了，且在先前每擔征四文的基礎上又加了一文，王正云再也坐不住，匆忙趕往秦家，秦日朗忿忿地：洋人一打，皇上就一邊逃命，一邊派人與洋人議和。割了地，賠了款，此事才暫告一段落。說到此，秦日朗譏諷道：這叫兩全其美：一個勉強保住江山，另一個是銀子、土地兩樣都要，肥上添膘，一旁的巫先生聽罷提醒道：熬過了這一劫，水厘肯定立即開征，二位都是大戶，當提早準備，王正云：實在不行就封井，秦日朗聽罷搖頭：開征水厘是以朝廷的名義，打的旗號是籌措軍餉。反對開征水厘就是對抗朝廷，罪名也大。有梅貞卿的前車之鑒，我等此次一定要謹慎行事。于是二人秘密商定：先順著官府，明里不動聲色，同時，在暗中想法子制造些大大小小的麻煩出來，讓官府收點水厘也不易，等一遇到機會，再相機行事。開征水厘，陸璣最擔心的就兩件事，頭一件是鹽商們大片封井。水厘倚井而征，井都封了，汲不上鹽鹵，厘金上哪征去。同時，他還擔心另一件事，就是怕招募來的那些水厘官為飽貪欲，徇私枉法。一旦被心存抵觸之心的鹽商們抓住，借機釀些事端，再把事情弄大，水厘就征不下去了，陸璣本人也難逃其咎，愁緒萬千，陸璣到富井后頭一次與陳師爺飲酒，席間，陳師爺對陸璣說了件讓人匪夷所思的事：曾因流氓滋事被陸璣打瘸了一條腿的那個汪公子，仗著家里有人做官，已在鄰縣做了捕頭，而那個不堪調戲，將汪公子告上公堂的少婦，后來竟主動送上門去，已經淪為汪公子的玩物，說完這事，陳師爺嘆道：好些事一經爛透，無論誰來做，也是無回天無術，秦日朗忙水厘的事，秦太太已將巧兒許給了一個叫二憨的秦家鹽工。大戶人家的丫環，滿了十八，大多得放出去，將她許給二憨，很大一個原因是二憨母親臨死的時候，秦太太當眾答應過她，將來替二憨說一房媳婦。