19世紀(jì)末，清朝政府組建了一支當(dāng)時(shí)亞洲最強(qiáng)的蒸汽動(dòng)力鐵甲艦隊(duì)——北洋海軍，丁汝昌為提督。北洋海軍以“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”兩艘鐵甲艦為主力，在提督丁汝昌的率領(lǐng)下對(duì)鄰國(guó)日本進(jìn)行了兩次友好訪問(wèn)，令日本深感不安。日本海軍聯(lián)合艦隊(duì)制定了一系列戰(zhàn)略計(jì)劃，力圖戰(zhàn)勝北洋海軍。丁汝昌的義子龍翔宇畢業(yè)于海軍學(xué)堂，先是在陸地炮臺(tái)做見(jiàn)習(xí)軍官，期間與海匪尤木友(因其禿頭，又稱“尤禿子”)有過(guò)激烈炮戰(zhàn)，尤禿子憑借嫻熟的駕船經(jīng)驗(yàn)成功逃脫，令龍翔宇懊惱不已，誓要滅此匪。丁汝昌要調(diào)龍翔宇回海軍任職，被他以海匪未滅為由拒絕，他制定了一個(gè)誘捕尤禿子的計(jì)劃。江湖騙子李文章善于花言巧語(yǔ)和喬裝打扮，一直號(hào)稱自己是北洋大臣李鴻章的侄子。被他騙的人不計(jì)其數(shù)。這天，李文章在賭場(chǎng)里與縣衙的捕頭老黃勾結(jié)，騙走了一位商人的傳家寶，事后李文章獨(dú)吞了寶貝，老黃哪里是他的對(duì)手，輕易就被李文章打發(fā)。龍翔宇找到了李文章，要他配合抓捕尤禿子，李文章懾于龍翔宇威脅無(wú)奈只好答應(yīng)。李文章來(lái)到一家當(dāng)鋪，略施小計(jì)哄騙走了老板和伙計(jì)，搖身一變自己成了掌柜。尤禿子帶著手下海蠣子等人來(lái)到當(dāng)鋪，先前海蠣子與李文章商定要買定遠(yuǎn)艦，并付了二十兩銀，哪里想到“螳螂捕蟬，黃雀在后，”發(fā)現(xiàn)龍翔宇帶官差圍捕，二人倉(cāng)皇逃跑，李文章趁亂搶走了尤禿子的寶盒。自此，李文章與尤禿子結(jié)下了冤結(jié)。尤禿子與海蠣子喬裝街頭躲過(guò)了官差，見(jiàn)海蠣子手中沒(méi)了寶盒，勃然大怒，被官差發(fā)現(xiàn)后，只得繼續(xù)逃跑。深夜，北洋水師大營(yíng)會(huì)議室中燈火通明，丁汝昌獨(dú)自一人望著桌上的地圖思緒著，濟(jì)遠(yuǎn)艦管帶方伯謙敲門而入。二人就當(dāng)前清、日兩國(guó)國(guó)情交換了意見(jiàn)，為不可預(yù)知的將來(lái)深感憂慮。李文章回到家中，興奮的拿出了搶來(lái)的尤禿子寶盒，打開(kāi)一看才發(fā)現(xiàn)里面只有一本泛黃的《石頭記》，大失所望。龍翔宇的妹妹龍香蘭一身男子打扮從戲院出來(lái)，清秀的樣貌引來(lái)過(guò)往人群的圍觀。不遠(yuǎn)處，追捕尤禿子的官差滿街搜查，讓龍香蘭覺(jué)得好奇。