端州—今之廣東省肇慶，自漢武帝時(shí)立高要縣治，隋開皇改置端州，端州向以產(chǎn)端硯聞名天下。自唐高祖始，端州老坑被封為皇巖貢坑，所采之石都會找最好的匠人雕刻成硯，絕佳者更選為貢硯，上貢朝廷。每年貢硯檢收進(jìn)京，都成為端州的大事，端州人的大日子。因此，有幸能被欽點(diǎn)而制貢硯的硯匠，每每被人稱為“天下第一”。端硯作為四大名硯之一名揚(yáng)天下，北宋初年尤以端州即墨齋的蕭氏一門為硯臺界之首，被皇帝欽定制造貢硯。蕭家歷來精心準(zhǔn)備從不敢有絲毫怠慢。這一天，正值貢硯驗(yàn)收之日，貢硯監(jiān)督御史歙州的長笑侯、端州知州包拯和端州知縣何文清前往驗(yàn)收貢硯，可是就在驗(yàn)收之時(shí)，長笑侯卻指出蕭勁竹獻(xiàn)上的是一方贗品，當(dāng)場將蕭勁竹抓進(jìn)大牢。蕭勁竹的獨(dú)子蕭飛、養(yǎng)子樂非凡和楊烽人稱端州三少，他們?nèi)苏诰茦呛腿速€蛐蛐賭得昏天黑地，管家來報(bào)老爺被抓之事，蕭飛卻顯得漠不關(guān)心。蕭勁竹的師傅即墨齋的原齋主呂墨友之女呂敏在出走多年后這時(shí)也突然出現(xiàn)在公堂上，亦指出只有蕭勁竹才能刻出這硯臺。蕭飛闖入公堂說此硯是他所刻，蕭勁竹讓他當(dāng)場刻硯，漏出了破綻。蕭飛被打了三十大板，趕出公堂。忿忿不平的他跑到河邊，巧遇啞女菊伴，倆人成為了好朋友，即墨齋沒了主人，頓時(shí)亂作一團(tuán)，蕭勁竹也是生死未卜。