潘天賜恩威并施，收服閻武，引為心腹。馮師爺也因陰謀敗露，逃離潘府。李三奉命查找，并借機訪知了揚州城中各處老壺所在。風波平息后，潘天賜開始清查鹽商賬目。鹽商們人人自危，通過各種關系，把一些好茶壺、老茶壺送往運司衙門。馮師爺被閻武抓獲，押到鹽運司，潘天賜將其逐出衙門。正當潘天賜得意之際，朝廷又派來一員欽差來到揚州，追查前任欽差死之原因，還要查看鹽運司的賬目。潘天賜感到大事不妙，一陣暈旋，一番試探后得知，此任欽差雖然年輕，但為官嚴謹，品行端正，既不貪財，也不好色。潘天賜心慌了。為了阻撓調查，潘天賜用盡辦法。無奈處處落于人后，欽差每每搶得先機。通過微服私訪、查看賬目、提審囚犯，漸漸查清了真相。感到了兇多吉少的潘天賜寫下遺書，對后事及所珍藏紫砂壺一一交待，并立下家規“潘家從此之后代不得為官”。憂心忡忡的潘天賜來到平山堂燒香敬佛，祈求保佑，得與方丈結下善緣。老方丈送他一包茶葉，一把老茶壺，并囑“以此壺泡此茶，定能轉危為安”。在京城，潘太太、四公子也在朝廷打通關系，準備營救。欽差給潘天賜定了六條罪狀，將他去職關入大牢，同時還有與欽差死亡有關的柳葉，及污點證人孫黑子。牢中萬念俱灰的潘天賜準備自盡。