一片金色的麥田里，娘帶著一家人收割麥子，并計劃著用五斗麥子做嫁妝給二兒女穗兒操辦婚事。突然，一聲炮響打破了祥和的氣氛，鬼子來了。頃刻間，炮火彌漫村莊，看著被大火燒毀的麥田，娘心痛不已。村莊附近，陳谷雨連長(娘大女兒)正帶領部隊與鬼子展開惡戰，正當她決心殊死一搏時，卻突然接到團部馬上撤退的命令。面對近在眼前卻不能守住的家鄉，陳谷雨無比悲憤。娘抱著僅存的麥子和村民在山洞避難，地主婆孟氏卻想在這時借娘的麥子充饑。滿倉和孟氏發生爭執，被孟氏的女兒靈芝勸下。鬼子將村莊洗劫一空，穗兒的未婚夫漢川被鬼子炸死。漢川娘卻帶著聘禮登門，堅持要穗兒與死去的漢川完婚。娘只得收下聘禮并最終和漢川娘約好，將穗兒嫁給漢川六歲的弟弟漢平。陳谷雨未能保住家鄉，在部隊鬧情緒，團長陳國賢對她進行了一番說服教育，原來，陳國賢就是娘的丈夫，陳谷雨的爸爸。陳國賢給陳谷雨一天假去看望娘。小兒子新四兒晚上悄悄到院子吃麥秸充饑，娘誤以為他偷吃種子，打了他，事后后悔不已。看著饑餓的兒女，娘連夜外出找吃的。滿倉到靈芝家借糧食，被孟氏冷言拒絕。一直喜歡滿倉的靈芝偷偷送來窩頭，氣憤中的滿倉將靈芝趕走。娘歷經艱辛討來一些紅薯，在路上卻幾乎全被逃難的栓子一伙搶去。娘把自己辛苦尋來的紅薯分給端午——一個母親重病纏身的孩子，而端午娘知道自己不久于人世，要將端午托付給娘。娘無力撫養，端午娘竟以死相托。娘只好答應。