因楊鎮邦愿出錢助南開急難，武思平提出應對汪福全網開一面。張伯苓說誰也不能破壞南開的規矩。沈華庭60大壽，汪福全攜重禮來投。眾門生慫恿提學使秘書掐斷南開進款，沈華庭假惺惺反對。南開經濟來源完全斷絕。大雪紛飛，伯苓辦公室滴水成冰，但無計可施。不覺坐在白雪覆蓋的臺階上，祈求上蒼設法保住南開，以造育救國之材。教堂內，約翰與眾牧師討論，應該趁此天賜良機，把南開變成教會學校。于是他和眾牧師帶著一大箱銀元，冒雪乘車來校。問明來意后，張伯苓把南開教學大綱舉到牧師和約翰面前，問教育主權誰來執掌？答曰當然是教會。伯苓說‘南開私立非私有’，發動全體教師和職工討論。車行遠一語道破教會用心，武思平取出當年阻止多田井拆城染有他血跡的城磚，聲淚俱下地控訴，眾人猛醒。這時，嚴修雪中送炭，從上海匯來了銀票，校工小五子帶頭捐錢。羅伯特、千島櫻子也獻出支票。大家紛紛捐款，南開又有了希望。這時，伯苓當機立斷，宣布五條決定，并高喊：“南開，南開，越難越開！”眾人齊呼，口號聲在校園上空回蕩。約翰和牧師命人抬起箱子，灰溜溜逃出校門。1912年，辛亥洗禮，民國成立，南開聲名遠播，海內學子紛紛來校報考。1913年秋，周恩來、向懷恩、吳國楨考入南開學校。伯苓率眾生參觀各國租界，直陳民族屈辱。萬國鐵橋上，用鐵橋精密結構的實例，鼓勵眾生將愛國熱情化為學習科學技術的行動，在黃河、長江上，造出中國人自己設計的大鐵橋！眾生熱血沸騰。數學課上，張伯苓通過海戰實例，指出計算能力的強弱，直接關系戰爭勝敗和民族命運，眾生躍躍欲試。沈家內宅，沈硯琴堅持要上嚴氏女學，沈華庭死活不允。張伯苓帶領大家拔河比賽，用其中的道理教育學生應同心同德。