1928年，苦難的中國人民掙扎在水深火熱之中。京、津、滬等大城市掀起了鬧學潮之風。年青的冼星海從上海回到了故鄉廣東番禺，受聘于嶺南中學。星海的母親和鄉親們都為星海的歸來感到高興，深為星海母親喜歡的兒時女伴三妹內心也激動不已。不曾想將振興祖國音樂為已任的星海回鄉不久，就向三妹抒發了自己的志向，認為要想實現理想以現在的水平是遠遠不夠的，他告訴她自己決定遠赴巴黎求學深造。請求三妹幫忙照顧自己的母親。 星海說服了自己的母親，踏上了去巴黎的航程。因為囊中羞澀，他不得不在船上做起了司爐工。在漫長的海上旅途中，他結識了充滿正義之心的法國船員古久里，古久里得知了星海的情況，內心對這個熱血青年充滿了好感。同船的另外兩個中國留學生柳鶯和德烈對貧窮的星海不屑一顧，柳鶯還懷疑自己所丟的項鏈為星海所竊，在船上的外國巡警抓捕星海之時，古久里站出來為星海解了圍。 終于來到了艾菲爾鐵塔下的洗星海內心充滿了壯志豪情，可是巴黎并不是他所想象的人間天堂。租房碰壁的星海在向往已久的巴黎音樂學院門口又遇到了門衛的阻攔，著名的音樂教授杜卡斯又因星海被迫賣掉小提琴而不愿繼續與他談音樂之事。 星海在雨中悵然離開了音樂學院大門…… 星海提著皮箱繼續尋求租房，但屢求不成，只得夜宿塞納河邊。