1928年，苦難的中國人民掙扎在水深火熱之中。京、津、滬等大城市掀起了鬧學潮之風。年青的冼星海從上海回到了故鄉(xiāng)廣東番禺，受聘于嶺南中學。星海的母親和鄉(xiāng)親們都為星海的歸來感到高興，深為星海母親喜歡的兒時女伴三妹內心也激動不已。不曾想將振興祖國音樂為已任的星海回鄉(xiāng)不久，就向三妹抒發(fā)了自己的志向，認為要想實現(xiàn)理想以現(xiàn)在的水平是遠遠不夠的，他告訴她自己決定遠赴巴黎求學深造。請求三妹幫忙照顧自己的母親。 星海說服了自己的母親，踏上了去巴黎的航程。因為囊中羞澀，他不得不在船上做起了司爐工。在漫長的海上旅途中，他結識了充滿正義之心的法國船員古久里，古久里得知了星海的情況，內心對這個熱血青年充滿了好感。同船的另外兩個中國留學生柳鶯和德烈對貧窮的星海不屑一顧，柳鶯還懷疑自己所丟的項鏈為星海所竊，在船上的外國巡警抓捕星海之時，古久里站出來為星海解了圍。 終于來到了艾菲爾鐵塔下的洗星海內心充滿了壯志豪情，可是巴黎并不是他所想象的人間天堂。租房碰壁的星海在向往已久的巴黎音樂學院門口又遇到了門衛(wèi)的阻攔，著名的音樂教授杜卡斯又因星海被迫賣掉小提琴而不愿繼續(xù)與他談音樂之事。 星海在雨中悵然離開了音樂學院大門…… 星海提著皮箱繼續(xù)尋求租房，但屢求不成，只得夜宿塞納河邊。