合伙期已到，趙八爺即日便要啟程回楊州了，為保李家財產，趙八爺與柳青展開了殊死一搏。雙方即然已經撕下臉面，趙八爺就要一條路走到黑，不達目的絕不罷休；柳青則處處設防，誓保李家分文不失。見有秦日朗和董管家相幫，趙八爺悄悄買通汪知縣，到官府惡人先告狀，想以官司的方式牟取李家財產，趙八爺這一手出人意料。公堂上，汪知縣當眾出示那紙契約，契約里寫得明明白白：擔心石達開入川，李家欲將自家數處鹽井、鹽廠變賣。經雙方商定，由趙八爺出銀三十二萬兩買下。還約定，待李、趙兩家合伙期滿，或由趙家將井、廠收回，另行處置，或由李家償還趙家三十二萬兩本銀，另付息銀三十萬兩，柳青目瞪口呆，董管家氣極，連呼有詐。可趙八爺早花重金買通了汪知縣，且“人證物證”俱全。趙八爺在汪知縣審理此案前，曾向汪知縣煸呼自己雖有柳青有染，且“柳青之妙，只能意會，不可言傳”，但情歸情，銀子歸銀子，使得汪知縣對柳青也有了非份之想。為讓李家服判，更是另有所圖，于是汪知縣在堂上宣布，給李家幾天“寬限期”，稱到時若拿不出證據，官府就將照此判決執行，回到家里，柳青正與一氣之下，病倒在床的董管家商議該咋辦，忽然衙門里來人，稱汪知縣要找李家姨太太，想私下里再問問官司的事。贏了官司剛到家里，柳青就看著趙八爺匆匆離去，李友堂和家丁們正冷冷地盯著自己，柳青心里早以冷透，一句話都沒說，徑直回到房中，想對自己的事有個“了斷”，于是，翻出精心藏著的那柄紙扇，看著重林替她抄寫的《釵頭鳳》，不禁淚如雨下，收好紙扇，柳青坐回梳妝臺前，梳頭、整妝，準備含淚吞金自盡，不料此時，秦日朗聽說李家要對柳青動“家法”，裝進“豬籠”到富井碼頭沉江，便一路跌跌撞撞來到李家，口口聲聲求李友堂說：柳青身為李家掌門人，又是富井鹽商會“綱總”，確實不應受罰，但李友堂不這么想，柳青畢竟已經去過縣衙公堂，公堂之內哪來的證人，又有誰能替柳青說明白呢。李家雖仰仗柳青，才撐到今日，但家法是祖宗留下來的，不管誰來說情都沒用了，入夜，重林嗟嘆不己，先在柳青靈前拜過，然后獨自步入柳青淡雅的臥房，卻早已人去房空，傷感之際，看到那柄熟悉的紙扇。小心展開，扇面上，他和柳青各書半闕的陸游《釵頭鳳》詞仍墨新如初。“山盟雖在，錦書難托。莫，莫，莫，”念著《釵頭鳳》，與柳青兩小無猜恍若昨天，重林不禁潸然淚下，趙八爺獨站船頭，沮喪地仰天長嘆：秦老爺曾一再告誡于我：陰溝里翻船的事情，這里常有。趙某沒聽進去啊。蕭瑟之風吹過，裊裊青煙中，境遇各異的王、秦、梅、李四大鹽商和他們的后人正一齊給“綱總”柳青送葬。舉目望去，富井山巒起伏，鹽場的排排天車儼然成陣連，一直接到天邊，加之每架天車上都掛滿了祭奠柳青的白幡，恍若一場大雪，將這里曾經有過的繁榮和不該有的愚昧一起埋進純白和無暇之中，畫面逝去，緩緩拉出片尾字幕——“川鹽濟楚”歷時二十六年，二十六年間，四川僅向長江中下游廣大地區運送的食鹽就達八十億斤以上，上繳朝廷各種課稅約合白銀六億七千萬兩。鼎盛時期，川鹽占全國食鹽銷量的四分之一。沒這些食鹽和稅銀，搖搖欲墜的清朝政府不可想象，得此良機，四川鹽業超常發展，短短二三十年，大部分鹽場即完成了由作坊向近代工礦的轉化。在遠離海岸的內陸地區，一個以私人資本為主體的近代工礦群悄然形成，并具相當規模，令世人驚訝。