清光緒二十七年(1901年)，出版了一本小學字典——《澄衷蒙學堂字課圖說》。那個時候的小學生們，就從這本書里了解世界和人生。今天讀來，還是開卷有益。他們眼中，能夠看到岌岌可危的亞洲和列強瓜分的非洲。
岌岌可危的亞洲
——“亞細亞，安息之長者也，本土耳其地。歐人東來，凡地之在其東者，皆謂亞細亞，遂以名洲。”
原來亞洲名稱的由來，是歐洲人向東殖民擴張過程中，將安息古國、土耳其領土以東的地方均稱為“亞細亞”。
——“亞細亞在五洲中為最大，三面環海，西接歐羅巴，以烏拉嶺、烏拉河及高加索山為界，綜其方積約千七百萬五千英里。”
當時亞洲的劃分，是以烏拉爾山、烏拉爾河和高加索山為界，面積17,005,000平方英里。這里的面積單位用的是英制，說明當時歐洲人已有勘察數據傳入我國。
——“為國五，曰大清，曰日本、曰高麗、曰暹羅、曰波斯。又尼泊爾及布魯克巴，亦稱自主半主者四，曰安南，曰 愛 烏罕，曰俾路支，曰阿拉伯。俄屬之布哈爾亦尚存虛名。其他若印度、若緬甸、若西比利阿、若中亞細亞諸回部，皆夷為屬地矣。全洲人口約七萬四千六百萬，開辟最早，夙以文化甲五洲。”
當時亞洲各國分為三類：主權國家(清、日本、高麗、暹羅、波斯)，半殖民地(尼泊爾和不丹區域的安南、 愛 烏罕、俾路支和阿拉伯)，殖民地(布哈爾、印度、緬甸、西比利阿等).
(高麗即朝鮮半島，暹羅即泰國，波斯即伊 朗 ，布嚕克巴即不丹，安南即越南， 愛 烏罕即阿富汗，俾路支即巴基斯坦，布哈爾在今塔吉克斯坦一帶)
——“近百年，俄雄于北，英競于南，法據安南，德意亦覬覦其側。喧賓奪主之勢，骎骎盛矣。”
這一段話今天讀來，仍然能感受到當時知識分子內心對列強侵擾、國朝堪憂的痛惜和擔心。
——清國：“大清者我，朝有天下之號也。土地之廣，亞于俄英。人民之眾，冠于列國。同屬之地，中為二十二省，北為內外蒙古，西為青海西藏，物產殷阜，尤 全球 所艷稱。”
當時鴉片戰爭已過，甲午戰敗，割地賠款，喪權辱國，帝國主義瓜分中國狂潮漸起。此段不忍淬讀。
東亞
——日本：“倭，古稱大和，亦做倭。地凡四島，分為八道。咸同間，以庫頁易俄之千島，繼滅琉球。光緒甲午，復得臺澎，南北延長蓋七千余里。其地物產充牣，工商并興。昔為蕞爾之島邦，今則骎骎乎強國矣。其都城曰東京，舊都曰西京。”
這是甲午中日海戰之后，中國人對日本的記述。眼看著這個小島國迅速崛起，并虎視眈眈，其中心情非常復雜。
——朝鮮半島：“韓，高麗古辰韓弁韓馬韓三國之地，故稱三韓，世臣我。光緒甲午，始稱自主。然俄瞰其北，日本迫其東，大權盡失，而民氣又不克振拔，初無自全之術也。”
還記得日犯高麗，高麗使臣跪在午門，把頭都磕出血了，乞求清政府出兵拯救，無果。一個自身難保的孱弱政府，又怎么保護自己的屬國？
東南亞
——泰國：“暹羅，本位暹興、羅斛二國，后 合 稱暹羅。土壤膏腴，產米最著。咸同以前，常入貢于我朝。自英滅緬甸，法據安南，強鄰四逼，境土日削。然勵精圖治，觕有規模。所以支柱其間者，非偶然也。”
能看出來，晚清的知識分子對于能夠自強以抗列強的泰國，心中還是存有一份尊敬和羨慕。
——越南：“安南，古越裳國，故亦稱越南。唐之時，設安南都護府于此，遂為國名。其地毗連滇、粵，歷世內附，職貢無愆。光緒甲申，始為法據。雖宗社未墟，而王僅主祭。外交內政，皆法人主持之。其古都曰順化府。”
從中可知，越南從清國的附屬國淪為法國殖民地后，法國人并未滅其王族，依然讓其主持祭祀，作為精神象征。越南作為法國殖民地，至今仍然深受影響。
南亞
——緬甸：“緬甸，故國在暹羅西，昔亦臣屬我朝，十年一貢。道光中興，失其南境于英。光緒十一年，英人滅之，而代其貢。東北有南掌一國，英與法瓜分之。比來開筑鐵路，轄境直接我滇、疆。而西南自此多事矣。”
清朝時國人就明白緬甸對我國的戰略意義，英法在緬甸修鐵路后更方便進犯我國。想想今天的中緬鐵路，才真正開始有戰略縱深啊。
——印度：“古稱天竺，佛教所自出也。開化之早，亞于埃及，屢經變亂。康熙初，英人來，占其沿海各地，稍稍蠹食。至咸豐八年而盡滅之。今其境內，鐵路交通，商務日盛，鴉片棉紗，為其大宗。事由英人主持，印民則為奴隸矣。”
當時國人視印度為類似國度，文明古國而又淪為殖民地，同時非常清楚其殖民經濟的興盛與國民的奴化并存，內心對自身命運是十分擔心的。
——阿富汗：“亦作 愛 烏罕。國朝初定新疆，亦在朝貢之列。英人既滅印度，漸侵蝕之。光緒四年，抗英而敗。英人戍以兵，遂為歸英保護之國。都會于喀布爾。北與俄屬布哈爾接境，蓋各為英俄間之屏障也。”
阿富汗歷來地勢險要，為列強控制南亞必爭之地，當時即為英俄的屏障，此后也難逃俄、美輪番控制的命運。
——巴基斯坦：“俾路支，在阿富汗南境，山多地脊。初屬印度，繼屬 愛 烏罕。二國既衰，遂為英之屬國。都會開來脫。其北境有地曰辟興，連 愛 烏罕之東南境，別為英之屬地，曰英屬俾路支。”
如今，巴基斯坦可是一帶一路的重要節點。阿富汗和巴基斯坦若能成為 中國聯通 印度洋的通道，則瓜達爾港可帶動這一“山多地脊”的國家富裕起來吧。
西亞
——伊 朗 ：“波斯，回部大國也。北濱里海，東與阿富汗、俾路支接壤。物產殷盛，古號富強。近百年間，俄逼其北，英窺其東，勢已岌岌不支矣。都城曰德黑拉。”
俄羅斯與伊 朗 的關系歷史悠久，這一西亞古國在歐洲興起時也不免被侵擾分割的命運。
——阿拉伯：“古稱天方，回教所自出也。中境沙漠不毛，而迆西則為上古著名之地。回教盛時，兵力四及，群奉職貢。迆其既衰，遂屬土耳其。沿海之地，為土耳其屬地者二，屬英者一。東北一隅，則各自別為部。”
中東古國，也曾興盛一時，在工業化時代又憑借 石油 富甲天下。伊斯蘭文明、重要的地緣位置和石油資源，至今仍然在發揮全球性影響。
——土耳其：“地跨兩洲，而都城在兩洲間之海峽上。形勢險要，扼黑海之咽喉。比來番薯多叛，日以削弱，賴歐洲諸國保持之，尚不至于為俄所并。其亞洲屬地中有西里阿部，為耶穌故里，西人稱圣地，蓋諸教所自起也。”
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