李宗翰出生于湖北武漢，母親是湖北京劇團(tuán)演員，唱程派青衣。

　　李宗翰的童年是在京劇團(tuán)的大院里度過(guò)的，演員在排練場(chǎng)排戲的時(shí)候，李宗翰就在一邊看，邊看邊學(xué)，戲排好了，李宗翰也學(xué)了個(gè)大概。當(dāng)劇團(tuán)演出需要小孩子的時(shí)候，李宗翰便成為一個(gè)人選。在京劇《鍘美案》中，6歲的李宗翰演秦香蓮的兒子。

　　20世紀(jì)80年代初，李宗翰在電視劇《諸葛亮》中演諸葛亮的兒子。其在影片中諸葛亮去世后的哭戲得到社會(huì)好評(píng)，由于勝利的表演，李宗翰成為了當(dāng)?shù)爻雒男⊥牵劝l(fā)了做一名演員的夢(mèng)想。

　　讀小學(xué)6年級(jí)時(shí)，中國(guó)戲曲學(xué)院來(lái)湖北招生，李宗翰考取全國(guó)第1名。在母親的隨同下他去往了北京。開(kāi)學(xué)后的一段時(shí)間，他還不能很好的適應(yīng)，每天凌晨4點(diǎn)起來(lái)練晨工，每天要花很耐久吊嗓子。他感觸郁悶和煩躁，莫衷一是，因而申請(qǐng)退學(xué)。

　　1990年，北京跳舞學(xué)院在武漢招生，李宗翰迅速考取。他第二次赴京就讀，在那里度過(guò)了五年的時(shí)光，結(jié)業(yè)調(diào)配到廣州芭蕾舞團(tuán)。

　　畢業(yè)后，李宗翰聯(lián)系了一位就讀跳舞學(xué)院時(shí)認(rèn)識(shí)的，曾找他拍過(guò)廣告的珠江片子制片廠的副導(dǎo)演，開(kāi)始了專業(yè)拍廣告的糊口生涯。每月能拍4五條，每條可以拿到一兩千元的報(bào)酬。 ?

　　1996年，李宗翰偶然接拍了生平第一部電視劇《香港的故事》，演李宗翰的初戀情人的是演員陶虹。陶虹對(duì)李宗翰說(shuō)：“你這么好的條件，應(yīng)該去報(bào)考戲劇學(xué)院。”

　　1997年，李宗翰辭去了廣州芭蕾舞團(tuán)的工作，順利地考上了中央戲劇學(xué)院，這是李宗翰第三次進(jìn)京求學(xué)。1999年，李宗翰從中戲畢業(yè)。 ?

　　2000年，李宗翰得到一個(gè)機(jī)會(huì)，參與客串了電影《午夜驚魂》。雖然票房平平，但科班出身的他憑著過(guò)硬的演技，稍稍贏得了一點(diǎn)名氣，漸漸地有一些劇組前來(lái)找到他拍戲了。

　　2001年，李宗翰接拍電視劇《梧桐雨》，飾演謝家樹(shù)一角，被大眾所熟知，被譽(yù)為“民國(guó)戲第一小生"。該劇也讓李宗翰獲得了湖南衛(wèi)視頒發(fā)的2002年度“最受歡迎男演員獎(jiǎng)”。 ?

　　2001年秋，李宗翰在電視劇《一腳定江山》扮演了踢蹴鞠的張俊。該劇熱播后，吸引了大批的少男少女的眼球。李宗翰被《北京娛樂(lè)信報(bào)》等多家媒體評(píng)選為“2001年度最有走勢(shì)的四大小生之一”。

　　2001年，電視劇《一腳定江山》的監(jiān)制請(qǐng)李宗翰飾演張俊一角，《一腳定江山》在北京播出后一周，制片方?jīng)Q定給李宗翰辦一個(gè)影迷會(huì)，這也是李宗翰生平的第一個(gè)影迷會(huì)。

　　此后，李宗翰的事業(yè)穩(wěn)步發(fā)展，以每年3部以上的數(shù)量參與拍攝了多部電視劇作品。

　　2010年，其接拍了吳宇森執(zhí)導(dǎo)的電影《劍雨》，并正式進(jìn)軍電影界，同年，接拍了影片《面引子》、《午夜火車》、《關(guān)云長(zhǎng)》。 ?

　　2011年，李宗翰參演了《咆哮無(wú)聲》、《夢(mèng)游3D》、《夏天的拉花》三部影片。

　　2011年后，發(fā)展重心再次回歸電視劇，2012年參演的電視劇《真愛(ài)謊言》、《虎符傳奇》、《絕對(duì)忠誠(chéng)》上映；2013年參演的電視劇《百萬(wàn)新娘之愛(ài)無(wú)悔》、《生死相依》上映； 2014年參演的電視劇《劍俠》、《十月圍城》、《大茶商》《聊齋4》上映。2015年參演的電視劇《愛(ài)你不放手》上映。 ?