1984年，馮小剛在鄭會立執導的劇情片《生死樹》中擔任美術助理，從而正式進入電影圈 ?。1985年，在北京電視藝術中心擔任美工師 ?；他除了從事美工方面的工作外，還在片場參與影視劇的拍攝；而這些實踐經歷也為他的電影事業奠定了基礎。1987年，在刑偵劇《便衣警察》中擔任美術設計師 ?。1989年，在愛情劇《好男好女》中擔任美術設計師。

　　1991年，與鄭曉龍共同擔任劇情片《遭遇激情》的編劇，并憑借該片獲得第11屆中國電影金雞獎最佳編劇獎提名 ?；同年，馮小剛與王朔、馬未都聯合擔任中國首部電視系列喜劇《編輯部的故事》的編劇；他在創作該劇時借鑒了王朔的劇本風格 ?；除編寫劇本外，他還為該劇的主題曲《世界很小是個家庭》以及插曲《我喜歡我的夢》創作了歌詞。

　　1992年，創作小品《今晚我們相識》；之后，創作相聲《面的與皇冠》；同年，與鄭曉龍合作編寫愛情電影《大撒把》的劇本，并憑借該片獲得第13屆中國電影金雞獎最佳最佳編劇獎提名 ?。1993年，與鄭曉龍共同執導家庭倫理劇《北京人在紐約》，該劇是馮小剛執導的首部電視劇，并獲得五個一工程獎、第12屆中國電視金鷹獎最佳長篇連續劇、第14屆全國優秀電視劇飛天獎長篇電視連續劇二等獎等獎項 ?；同年，與李曉明共同創作小品《串門》 ?。

　　1994年，擔任愛情電影《永失我愛》的導演、編劇，該片也成為馮小剛執導的電影處女作 ?。1995年，執導愛情劇《情殤》；同年，擔任劇情片《一地雞毛》的導演，并將個人生活體驗融入電影的創作當中 ?。

　　1996年，創作小品《機器人趣話》；同年，與王朔共同執導喜劇電影《冤家父子》，并擔任該片的男主角以及美術設計；該片上映后獲得瑞士洛加諾電影節最佳影片獎 ?。

　　1997年，執導愛情劇《月亮背面》；同年，擔任喜劇電影《甲方乙方》的導演，并在創作該片時采用了小品串聯式的電影結構 ?；作為中國內地電影史上第一部賀歲片，該片開創中國內地商業電影的模式 ?；這部電影上映后以3600萬元的票房成績成為中國內地賀歲檔期的票房冠軍 ?，并獲得第21屆大眾電影百花獎最佳影片獎 ?。

　　1998年，擔任喜劇愛情片《不見不散》的導演、編劇，并在電影語言方面借鑒了相聲的說、學、逗三大技法 ?；該片奠定了馮小剛商業片導演的地位，并以4300萬元的票房成績獲得中國內地年度票房排行榜冠軍 ?；此外，影片還獲得了第6屆北京大學生電影節最佳觀賞效果獎、最受大學生歡迎的影片獎 ?。

　　1999年，拍攝賀歲喜劇片《沒完沒了》，并在片中采用夸張的表現手法來反映普通百姓的生活 ?；該片在中國內地上映以后最終票房達到3300萬元，位列2000年度中國內地票房排行榜第二名。2000年9月20日，執導的愛情片《一聲嘆息》在中國內地上映，影片以3000萬元的票房成績位列中國內地年度票房排行榜第三名 ?，并獲得24屆開羅國際電影節金字塔金獎 ?。

　　2001年，擔任喜劇片《大腕》的導演、編劇；該片保持了馮小剛電影的喜劇風格 ?；截至2002年1月7日，該片在北京的票房超過1100萬元，打破華語片在北京地區的票房紀錄 ?；影片最終票房超過4200萬元，位列中國內地年度票房排行榜第二名 ?；此外，該片還獲得了第25屆大眾電影百花獎最佳影片獎 ?。

　　2003年，和作家劉震云共同策劃賀歲喜劇片《手機》，并擔任該片的導演；該片的最終票房超過5000萬元，成為中國內地電影年度票房冠軍 ?；影片于次年獲得第27屆大眾電影百花獎最佳影片、第4屆華語電影傳媒大獎內地最受歡迎電影等獎項 ?。

　　2004年，擔任劇情片《天下無賊》的導演、編劇，影片上映后在中國內地的最終票房達到1.2億元 ?；該片是馮小剛執導的首部具有好萊塢類型片特點的作品，他在片中改變過度依賴語言的喜劇模式，轉而開始實踐商業類型片的美學特征，并開始引入動作電影的表現元素 ?。

　　2006年，執導古裝動作電影《夜宴》，該片在中國內地的最終票房達到1.3億元 ?；這部電影是馮小剛的轉型之作，他在拍攝該片時采用了類型片的創作程式 ?；影片上映后獲得第79屆奧斯卡獎最佳外語片提名、第63屆威尼斯電影節未來電影數字獎 ?。

　　2007年，擔任戰爭片《集結號》的導演，并在片中采用了紀錄片的手法來表現現實主義的風格；影片在中國內地的最終票房達到2.6億元，并先后獲得第29屆大眾電影百花獎最佳故事片獎、第13屆中國電影華表獎優秀故事片獎、第28屆香港電影金像獎最佳亞洲影片等獎項，而馮小剛個人則憑借該片獲得第29屆大眾電影百花獎最佳導演獎、第27屆中國電影金雞獎最佳導演獎、第13屆中國電影華表獎優秀導演獎 ?。

　　2008年，拍攝愛情喜劇電影《非誠勿擾》，并在片中加入賀歲元素 ?；影片上映以后最終票房達到3.25億元，并打破華語電影在中國內地的票房紀錄 ?；馮小剛憑借該片先后獲得第3屆亞洲電影大獎最佳導演提名、第30屆大眾電影百花獎最佳導演獎 ?。

　　2010年，擔任災難片《唐山大地震》的導演，影片上映以后打破中國電影零點點映票房、中國電影首日票房票房、中國電影單日票房等9項紀錄 ?，并以6.65億元的最終票房在中國內地年度票房排行榜中獲得亞軍 ?；12月22日，執導的愛情喜劇片《非誠勿擾2》在中國內地上映；影片上映20天票房超過4.2億元 ?。

　　2011年1月，憑借劇情片《唐山大地震》獲得第23屆哈爾濱冰雪電影節最具商業價值導演”獎 ?；3月，在“金榜單之夜——中國電影排行榜”頒獎典禮中，憑借累計超過10億元的票房獲得“2010年度票房最高導演獎” ?；6月，獲得第14屆上海國際電影節華語電影杰出貢獻獎 ?。

　　2012年11月29日，執導的劇情片《一九四二》在中國內地上映，該片獲得第32屆香港電影金像獎最佳兩岸華語電影、第3屆北京國際電影節最佳影片等獎項 ?；而馮小剛個人則憑借該片獲得第15屆中國電影華表獎優秀導演獎 ?。

　　2013年11月1日，赴美國舉辦個人影展，并在洛杉磯TCL中國大劇院留下手印；12月19日，其執導的喜劇片《私人訂制》在中國內地上映 ?；該片公映首日以8400萬的票房成績打破華語2D電影的票房紀錄；影片上映近一個月票房突破7億元，成為中國內地賀歲檔票房冠軍 ?。2014年，擔任中央電視臺春節聯歡晚會總導演，并拍攝了一段紀錄片《春晚是什么》 ?。

　　2015年，主演劇情片《老炮兒》，在片中飾演愛管閑事、打抱不平的老炮六爺，并憑借該片獲得第52屆臺灣電影金馬獎最佳男主角獎 ?；4月，獲得法國藝術與文學騎士勛章；10月20日，擔任第六屆導演協會副會長 ?；11月，拍攝現實題材的電影《我叫李雪蓮》 ?。

　　2016年，執導喜劇電影《我不是潘金蓮》 ?；4月，在中國電影導演協會2015年度表彰大會中，憑借劇情片《老炮兒》獲得年度男演員獎 ?；5月，憑借劇情片《老炮兒》獲得第23屆北京大學生電影節最佳男演員獎 ?。8月，馮小剛正式簽約美國創新藝人經紀公司CAA。 ?9月25日，《我不是潘金蓮》榮獲第64屆圣塞巴斯蒂安電影節最佳影片獎。 ?

　　馮小剛出生在北京的一戶普通家庭，年少時居住于北京市西城區車公莊附近。由于父母離異，他自幼就和母親、姐姐共同生活 ?。高中畢業后，馮小剛開始了軍隊生活。通過個人努力，他正式進入了北京軍區文化單位，之后作為部隊文職人員獲得提干，并且參與不少部隊文藝晚會的籌備工作。從部隊正式轉業后，馮小剛進入了北京城建開發總公司的工會，并開始從事文化宣傳工作 ?。