楊子初一時因想了解中國，便自助游了杭州、無錫、南京。從初二開始匿名在家族企業的工廠勤工儉學。每逢寒假暑假楊子就跟工人們一起干活，車工、銑工、刨床、磨床、鉗工都嘗試過，并且都拿到上崗證。工廠的打工經歷一直持續到他讀大學二年級，同年他成為巨力集團駐上海公司經理 ?。

　　2005年楊子因偶然機會接觸電影，與李若彤聯袂主演電影《青花》，非專業演員的楊子在片中飾演了三個跨越不同時空，性格迥異的角色，并獲得第12屆北京大學生電影節最佳新人獎 ?。7月在四川羅江縣參與拍攝午馬擔綱導演的喜劇電影《天下第一宴》 ?。12月在上海參拍電視劇《我心依然》 ?。同年出演情色電影《卡布奇諾》 ?，同年參演王晶執導的時裝愛情劇《浴火鳳凰》 ?。

　　2006年楊子與黃圣依合作主演偶像勵志電視劇《憑什么愛你》 ?。4月出演劉曉慶、焦恩俊主演的古裝劇《日月凌空》 ?。9月再次與黃圣依合作古裝神話劇《天仙配》，飾演與七仙女私訂終身的董永 ?

　　2007年在李智擔綱導演的黑色幽默喜劇片《盜版愛情》中飾演劉天 ?。7月在北京參與拍攝央視經濟頻道創意的家庭假日劇《丁家有女喜洋洋》 ?。9月出演曹榮執導的根據邯鄲廣府太極拳一代宗師楊澄甫的真人真事改編的電視劇《廣府太極傳奇》 ?。10月在青島參演歸亞蕾、高明主演的都市家庭劇《靜靜的棧橋》 ?。同年參與黃奕、吳奇隆主演的電影《新忠烈圖》。同年與金超群主演《江湖夜雨十年燈》（原名《包青天之白玉堂傳奇》），在劇中飾演陷空島五鼠之一的錦毛鼠白玉堂 ?。

　　2008年9月客串出演的古裝神話劇《王屋山下的傳說》在北京舉行發布會 ?。11月在蘇州參拍范小天執導的時裝勵志喜劇《女孩沖沖沖》。

　　2010年8月搭檔朱孝天、黃圣依主演商戰倫理劇《富二代之沒有承諾的愛》 ?。9月領銜主演動作武俠喜劇《蓋世英雄方世玉》，在劇中飾演少林十虎之一方世玉 ?。同年在鞠覺亮執導的電視劇《水滸傳》中飾演宋徽宗 ?。

　　2012年在中國與好萊塢制作團隊共同打造的女性題材文藝片《女人如花》中飾演和女主角顏雯青梅竹馬、門當戶對的金仁 ?。

　　2013年出演溫成林執導的商戰懸疑情感劇《天珠的誘惑》。

　　2006年參演了多部影視作品后楊子說服中國巨力集團董事會，無需集團任何投資，只身試水影視文化產業，從演員、燈光、攝影、統籌、制片、導演等所有關于影視劇程序的基礎工種做起 ?。

　　2011年8月創立專注藏傳美學圣飾品牌運營《天珠傳奇》 ?。10月楊子和于冬擔任出品人，黃圣依、李連杰主演的電影《白蛇傳說》在中國內地公映三周，票房過兩億，并獲得西班牙巴塞羅那電影節最佳貢獻獎，還入圍了第68屆威尼斯國際電影節展映單元 ?。