湯姆·克魯斯生于1962年7月3日，父親是紐約的機電工程師，母親是個教師，家庭生活充滿艱辛。這讓克魯斯養成了一種吃苦勤奮的精神和一種對待生活的樂觀態度。他早年的愿望是做一名牧師，在舊金山神學院進修。接觸影視文藝是個極其偶然的機會，他參加了校內音樂劇的演出，從此開始對戲劇與演出十分著迷，加入了當地的劇院。后來又將準備到歐洲去旅游的錢用于到紐約尋求演藝圈內的發展。 ?

　　1981年，為了爭取一部情景喜劇中的某個小角色，克魯斯又長途跋涉趕到西海岸的洛杉磯。雖然他再次被片場以“皮膚太黑了”為由拒之門外，但這次洛城之行卻是克魯斯演藝生涯的第一個轉折點，他在這里遇到了一個名叫保拉·瓦格納的經紀人，后者幫助他一步步地走上了明星之路。在瓦格納的推薦下，克魯斯終于在布魯克·謝爾茲的失敗之作《無盡的愛》中獲得了一個小角色，一個十幾歲的縱火犯。在演完這個沒有一分錢片酬的角色之后，克魯斯搭便車回到了新澤西。回家后他便獲悉自己又在《Taps》中獲得了一個小角色。但由于另外一個演員的臨時退出，他最終出演了一個好戰的士官生大衛·肖恩。而他輪廓分明的臉也開始被導演和制片人們所注意。 ?

　　1983年，湯姆·克魯斯共出演了四部電影。《Losin""It》是第一部由克魯斯擔任主角的影片，他在片中飾演敏感的大男孩伍迪。沉悶的故事情節和克魯斯幼稚的表演使這部電影在票房和評論界雙雙遭到慘敗，不過這次打擊卻讓克魯斯認識到自己不能成為一個任人擺布的青春偶像。1983年的另一部電影《危險的交易》則是克魯斯的成名之作，他所飾演的正處在青年困惑期的富家子形象引起了同時代觀眾的共鳴。同年，他說服大導演弗朗西斯·科波拉，在《外來者》中扮演了壯漢史蒂夫。

　　1986年，描寫美國海軍戰斗機飛行員的青春片《壯志凌云》鞏固了克魯斯在影壇的地位。同年10月16日，刻有“Tom Cruise”名字的星星被放置在好萊塢星光大道上。同年，他與保羅·紐曼共同主演了《金錢本色》，由他飾演年輕氣盛的桌球天才文森特，該片為保羅·紐曼帶來了一尊奧斯卡金像。

　　1988年，他在巴里·萊文森執導的電影《雨人》一片中飾演“雨人”的弟弟查理；該片上映以后在北美的票房達到1.72億美元 ?。

　　1992年，克魯斯又與杰克·尼科爾森在法庭片《好人寥寥》中大唱對臺戲，該片也獲得了奧斯卡獎提名。此外，他在反戰影片《生于七月四日》中飾演的殘疾越戰退伍軍人朗·科維克還使他獲得了金球獎最佳劇情片男主角獎和奧斯卡最佳男主角獎提名。

　　1994年，當《夜訪吸血鬼》的小說作者安妮·萊絲獲悉克魯斯將出演根據這部小說改編的同名電影時，她曾撰文公開反對這一安排。但是影片公映后，她的態度卻有了一百八十度的轉變。她在《Variety》雜志上發表長篇文章，盛贊克魯斯的吸血鬼萊斯泰特形象。“我認為湯姆之萊斯泰特會像勞倫斯·奧立佛之哈姆雷特一般永恒。”

　　1996年，克魯斯的兩部電影《碟中諜》和《甜心先生》相繼上映。從此評論界再也不用“性感偶像”這樣的詞語來形容他了。耗資六千多萬美元的動作片《碟中諜》是克魯斯由演員向導演邁出的堅實的第一步。

　　1999年，克魯斯轉變戲路，與愛妻妮可·基德曼合作主演了斯坦利·庫布里克的遺作——性愛題材驚栗片《大開眼戒》，年末又出演了保羅·托馬斯·安德森的家庭倫理片《木蘭花》，并因此獲得奧斯卡最佳男配角獎提名。

　　2001年，他和導演Cameron Crowe繼《甜心先生》之后再度合作，拍攝了奇情驚悚片《香草的天空》，而2002年中還有和Steven Spielberg合作的科幻片《少數派報告》 ?。之后的幾年，湯姆·克魯斯陸續出演《碟中諜2》、《碟中諜3》和《碟中諜4》。

　　2008年12月25日，湯姆·克魯斯主演的影片《行動目標希特勒》上映；并憑借此片獲得土星獎最佳男主角 ?。

　　2014年6月6日，湯姆·克魯斯主演的《明日邊緣》上映 ?。

　　2015年1月，派拉蒙宣布《碟中諜5》改檔至7月31日在北美上映，影片由湯姆·克魯斯擔任主演和制片 ?。

　　2016年，1月確認出演《新木乃伊》 ?。《新木乃伊》變更了上映日期，從2017年3月24日延后至2017年6月9日 ?。回歸好萊塢超級特工動作大片《碟中諜6》，秋季開拍 ?。