費玉清出生在一個公務員家庭，由于父母離異，自小生活清貧，早年經姐姐費貞綾介紹進入當時臺北市南京東路著名夜總會“迪斯角夜總會”唱開場，因此21歲起就在酒吧唱歌謀生。

　　1973年參加中國電視公司舉辦的《星對星》歌唱比賽，以一曲《煙雨斜陽》獲得第四名 ?。入伍前一個月到臺北狄斯角西餐廳駐唱，考取陸光藝工隊之后入伍服兵役。1975年退伍，再回到狄斯角駐唱。

　　1977年在姐姐的推薦下，得到知名詞曲作家兼導演劉家昌的賞識，與海山唱片簽約，正式開始演藝生涯 ?。

　　1977年，演唱電影《日落北京城》和《深秋》的同名主題曲。推出首張專輯唱片《我心生愛苗》。 成為中視的基本歌星。1977年11月10日至1984年6月30日和姐姐費貞綾、哥哥張菲一起主持中視節目《儷人行》。1978年演唱電影《白云長在天》的同名主題曲，推出同名專輯唱片 ?。

　　1979年，推出《窗外·舊時情》專輯唱片。演唱中視連續劇《一襲青紗萬縷情》主題曲，推出同名專輯唱片。專輯當中劉家昌創作的《晚安曲》 ?。

　　1980年，在新加坡和馬來西亞推出《知音人》和《漁唱》兩張民歌翻唱專輯，由東尼唱片發行。

　　1981年，加盟東尼唱片，保留愛鄉愛土的路線，選曲兼顧當代流行與古典中國風，在服裝造型上堅持中山裝、西裝、以及長袍。首度入圍金鐘獎最佳男歌星獎。在星馬地區推出海外版專輯《刮地風》和《夜半歌聲》。7月推出《走過我自己》專輯。10月推出《送你一把泥土》專輯。12月推出《費玉清精粹》專輯。首度獲選為臺灣金嗓獎十大最受歡迎歌星，此后蟬聯該獎至1986年 ?。

　　1982年，再度入圍金鐘獎最佳男歌星獎。12月推出《水長流》專輯（雅音新篇第一輯）。

　　1983年，三度入圍金鐘獎最佳男歌星獎。4月推出《長江水·此情永不留》專輯。7月推出《我在你左右》專輯（雅音新篇第二輯）。隨著當時餐廳秀在臺灣的蓬勃發展，費玉清亦以惟妙惟肖的模仿秀和笑料十足的脫口秀，受到觀眾的歡迎。

　　1984年，3月推出《夢駝鈴》專輯蟬聯華視《綜藝一百》節目流行歌曲排行榜十三周冠軍。3月18日首次獲臺灣金鐘獎最佳男歌星獎，而該獎之前是由劉文正蟬聯三屆 ?。9月推出《明日天涯》專輯（雅音新篇第三輯）。

　　1985年，演唱中視連續劇《楚留香新傳》主題曲。與臺灣六十位歌手一起為了反盜版，合唱《明天會更好》一曲，擔任第二遍副歌的獨唱 ?。5月推出《只為你清清的夢》專輯。8月推出《星夜的離別》專輯（雅音新篇第四輯）。

　　1986年初，推出《憶芙蓉》專輯。加盟天下唱片，推出風格多元化的專輯《凱旋》。演唱電視劇《一剪梅》同名主題曲，后來該劇在中國大陸播出時受到歡迎，因此中央電視臺特別邀請費玉清前往北京演唱，基于當時的政治關系，天性保守的費玉清以“政策未開放”為由婉拒了 ?。

　　1987年，推出個人首張閩南語專輯《甲人做伙》。年底推出《跟著地球旋轉》專輯 ?。1988年推出國語與閩南語老歌專輯《從前》和《古早》。1989年推出《莫言醉》民歌創作專輯。

　　1990年，推出《長發的女郎》專輯。以《妹妹松開我的手》一曲入圍首屆臺灣金曲獎最佳國語歌曲男演唱人獎和圍最佳年度歌曲獎。參與合唱北京亞運主題曲《亞洲雄風》 ?。

　　1992年，加盟飛碟唱片，8月推出《情深往事·直到永遠》專輯。憑借歌曲《相思比夢長》榮獲臺灣金鼎獎最佳男演唱人獎 ?。

　　1993年，以《情深往事直到永遠》二度入圍臺灣第四屆金曲獎最佳國語歌曲男演唱人獎，該專輯也入圍最佳演唱專輯。3月起和張菲主持臺視周六晚間綜藝節目《龍兄虎弟》。8月推出《晚安曲·金曲集》專輯。9月推出《一生的朋友》專輯，哥哥張菲擔任 MTV 男主角 ?。

　　1995年，三度入圍臺灣第六屆金曲獎最佳國語歌曲男演唱人獎。同年主持華視深夜音樂節目《今宵花月夜》。憑借《晚安曲》獲臺灣金鼎獎最佳男演唱人獎。憑借與哥哥張菲主持的節目《龍兄虎弟》獲臺灣金鐘獎最佳綜藝節目主持人獎 ?。

　　1996年，四度入圍臺灣第七屆金曲獎最佳國語歌曲男演唱人獎。并憑借 《晚安曲》專輯榮獲第7屆臺灣金曲獎最佳演唱專輯獎 ?。主持中視歌唱節目《金嗓金賞》，節目結集出版為《小哥愛說笑》系列光盤，也因該節目獲臺灣金鐘獎最佳綜藝節目主持人獎。

　　1997年，和鳳飛飛一起主持臺視周日晚間綜藝節目《飛上彩虹》 ?。1998年和哥哥張菲一起主持華視周六晚間綜藝節目《龍虎綜藝王》。1999年主持東森電視臺音樂節目《費玉清時間》 ?。

　　2002年，4月和蔡琴一起首度在上海大劇院演出兩場《懷舊金曲·夜上海演唱會》 ?。7月在新加坡室內體育館舉辦大型售票個人演唱會。8月與青山、甄妮、蔡琴、張鳳鳳聯袂舉行《風華再現》演唱會，在臺北國父紀念館演出三場。10月和蔡琴一起參加澳門國際音樂節，聯袂演出《海上尋夢·薔薇 玫瑰 夜來香》音樂會。加盟華納唱片。11月底推出《風華再現·情系百樂門》老歌專輯 ?。

　　2003年，3月底首度在臺灣舉辦《戀戀風情》個人演唱會 ?。4月下旬在美東康乃狄克州的Mohegan Sun Arena舉行兩場個人演唱會。5月在拉斯韋加斯為新落成的Orleans Arena 舉行開幕首演。開始主持中天電視綜合臺音樂節目《費玉清的清音樂》 ?。7月在新加坡室內體育館演出兩場。9月推出《何日君再來》專輯，月底在上海大劇院演出四場。10月參加澳門國際音樂節，于澳門文化中心演出兩場個人演唱會。12月在馬尼拉的菲律賓國際會議中心兩場個人演唱會。

　　2004年，1月于溫哥華奧芬大劇院(Orpheum Theatre)舉行兩場個人演唱會。5月于美國Las Vegas Mandelay bay arena舉行個人演唱會 ?。6月于澳洲悉尼歌劇院演唱。9月于新加坡室內體育館舉行兩場個人演唱會。12月在上海大舞臺、北京工人體育館舉行個人演唱會。

　　2005年，1月推出第36張個人專輯《浮聲舊夢》。5月底于美國Las Vegas舉行連續第七年之個人演唱會 ?。11月憑借節目《費玉清的清音樂》獲臺灣金鐘獎最佳音樂節目獎和最佳音樂節目主持人獎 ?。11月于北京工人體育館舉行壹場個人演唱會 ?。12月于上海萬人體育館舉行壹場個人演唱會。

　　2006年，3月于美國紐約舉行個人演唱會。3月獲得2005中國流行音樂總評榜港臺十年最佳成就獎。4月在新加坡室內體育館舉行個人演唱會 ?。4月出版《脈脈聲情2006精選輯》。7月於美國拉斯維加斯舉行連續第八年個人演唱會。費玉清與周杰倫合唱歌曲《千里之外》。

　　2007年，4月20日《回想曲青青校樹》專輯發行。11月美國舉辦兩場演唱會。

　　2008年，2月在CCTV春節聯歡晚會上獨唱了《千里之外》。5月擔任石頭記品牌形象大使 ?。7月第4度來到馬來西亞展開兩場《費玉清云頂演唱會》。11月連續第六年于上海大舞臺舉辦個人演唱會。

　　2009年，4月7日 推出新精選輯《只想聽見費玉清·總精選》。4月18日開始2009年臺灣巡回演唱會。6月第5度來到馬來西亞舉行兩場“花開富貴——費玉清云頂演唱會”。7月費玉清于香港紅館舉行首場香港個人演唱會 ?。9月于江蘇省昆山市體育館舉行個人演唱會。11月首次于哈爾濱舉行個人演唱會”2009新加坡個人演唱會，連續第7年于上海大舞臺舉行個人演唱會兩場 ?。12月第三度于南京舉行個人演唱會。

　　2010年，1月費玉清2010北京個人演唱會2月于澳洲悉尼星港城lyric劇院舉行兩場2010澳洲個人演唱會。4月 揮別合作八年的華納唱片，加盟了索尼唱片。4月23日推出全新專輯《費玉清-天之大》 ?。4月24日于臺北國際會議中心舉行連續8年來在臺灣的第100場個人演唱會 ?。9月費玉清走出喪母之痛，謹聽母親臨終教誨繼續演藝生涯，并在杭州展開個人演唱會。10月在美國創下華人歌手連續12年在美國舉辦個人演唱會的記錄 ?。

　　2011年，4月22日推出新專輯《費玉清-唱一遍一遍》 ?。8月為國家地理頻道拍攝《報告狗班長》宣傳短片 ?。

　　2012年，費玉清在文化部春晚與張靚穎合唱《山水合璧》。4月推出新專輯《只有你》。12月1日上海大舞臺舉行“費玉清十年上海”演唱會。

　　2013年，4月26日費玉清發行新專輯《只想聽見費玉清》。4月開始在臺灣舉辦最終回演唱會 ?。8月24日 受邀參加浙江衛視《中國藍5動夢想》晚會，與李代沫同臺獻唱《聲音》 ?。11月29日舉辦費玉清2013上海演唱會 ?。

　　2014年，3月21日費玉清受劉歡邀請，在《中國好歌曲》年度總決賽與霍尊合唱《卷珠簾》，幫助霍尊最終摘得桂冠 ?。