1971年，天津人民藝術劇院去陳道明所就讀的十二中招生，朋友們把陳道明押到考試所在地的宣傳隊。他不想面試卻被評委老師選中，進入天津人民藝術劇院學習舞臺劇表演。

　　1978年進入中央戲劇學院表演進修班研習表演理論，結業后分配到中國電視劇制作中心任演員。

　　1981年演出畢業話劇《無辜罪人》。1982至1984年任中央電視臺電視劇制作中心電視劇藝委會導演。 ?

　　1988年，陳道明主演了《末代皇帝》并飾演了青年時期的溥儀，憑借這部電視劇他榮獲了第七屆《大眾電視》“金鷹獎”最佳男演員獎和第九屆全國電視“飛天獎”優秀男主角獎。 ?

　　1990年《圍城》榮獲中國電影表演藝術學會第三屆學會獎，全國制片廠第二屆優秀電視劇評選最佳男主角獎，第十一屆“飛天獎”最佳男主角獎。 ?

　　1991年，獲得四川國際電影節“金熊貓”最佳男主角獎。 ?

　　1999年，陳道明憑借《我的1919》獲得第9屆中國電影華表獎優秀男演員以及第20屆中國電影金雞獎最佳男主角。 ?

　　2001年，陳道明憑借在《康熙王朝》中的演技獲得了“美菱杯”觀眾最喜愛的男演員評選銀獎和第二屆陽光健康電視明星。同時獲得第20屆中國電視金鷹獎最佳男演員提名。

　　2005年8月，陳道明在連續劇《茉莉花》中扮演一個掌管黑白兩道的茶商。 ?

　　2007年央視電視劇頻道的開年戲，選中了陳道明和胡軍主演的41集連續劇《臥薪嘗膽》。 ?

　　2012年，陳道明主演了電視劇《楚漢傳奇》，并在劇中飾演了漢高祖劉邦。

　　2013年11月26日，陳道明在準備出演話劇《喜劇的憂傷》時，當天因高燒持續不退打點滴也無濟于事后，被迫臨時取消演出。 ?

　　2014年，與鞏俐主演了張藝謀執導的電影《歸來》，并在片中飾演陸焉識。

　　2015年11月，陳道明首次參與綜藝節目錄制，擔任北京衛視傳統文化展示真人秀《傳承者》評委 ?。