腐敗的清王朝搖搖欲墜，北京的裕泰茶館卻在年輕精明的掌柜王利發細心經營下呈現出一片“繁榮”景象。但在這貌似繁榮的背后，隱藏各種令人窒息的黑暗面，預示著大清國必將滅亡的命運。終于到了民國，袁世凱死后，軍閥割據、內戰不斷、民不聊生。王掌柜苦心“改良”裕泰茶館，令其重新開張，但動蕩的社會令王掌柜憂心不已，茶館的經營越發艱難。又過了30年，裕泰茶館在…腐敗的清王朝搖搖欲墜，北京的裕泰茶館卻在年輕精明的掌柜王利發細心經營下呈現出一片“繁榮”景象。但在這貌似繁榮的背后，隱藏各種令人窒息的黑暗面，預示著大清國必將滅亡的命運。終于到了民國，袁世凱死后，軍閥割據、內戰不斷、民不聊生。王掌柜苦心“改良”裕泰茶館，令其重新開張，但動蕩的社會令王掌柜憂心不已，茶館的經營越發艱難。又過了30年，裕泰茶館在已風燭殘年的王利發的苦苦支撐下繼續經營，雖然度過日本侵略者占領北京的艱難時期，但國民黨和美帝國主義使人民仍然生活在水深火熱中，王利發感到徹底的絕望與無力。在他準備離開人世前，又遇到了50年前被清政府逮捕過的常四爺和辦實業失敗的秦二爺，三位老人共同回顧近半個世紀的種種經歷，凄涼的聲音在空中久久回蕩。最后，王利發獨自一人仰望屋頂，想找一個掛腰帶自縊的地方。
1905 
