荀慧生即非梨園世家，又無權(quán)貴支撐，他從一個一字不識的農(nóng)村的窮孩子六歲被賣到戲班學唱梆子，在二十七歲就榮獲京劇“四大名旦”的桂冠，成為與梅蘭芳，尚小云，程硯秋并駕齊驅(qū)，獨領(lǐng)風騷幾十年的藝術(shù)大師！二十八集電視連續(xù)劇《荀慧生》以大量祥實的史料，以鮮為人知的故事向我們講述了一個真實的令人信服的荀慧生；一個歷盡坎坷，令人蕩氣廻腸的荀慧生；一個被金錢、權(quán)勢、美女包圍而自強不息的荀慧生；一個深受民眾喜愛而也深愛民眾的荀慧生；一個不畏強暴有民族氣節(jié)的荀慧生；一個為京劇藝術(shù)孜孜不倦追求，勇于改革創(chuàng)新，奮斗了一生的荀慧生！　　1906年六歲的荀慧生和父母逃荒來到天津。被生活所迫，父母把他和哥哥賣給了梆子藝人小艷紅學藝。哥哥慧榮由于不堪小艷紅的變態(tài)蹂躪只身逃走。小艷紅惱羞成怒向荀家討要賣身錢，荀父無奈欲自盡身亡，七歲的荀慧生跪在父親面前“爹，你把我賣了吧，我學戲養(yǎng)活您！”在鄰居的幫助下，荀慧生又被賣給了河北梆子名旦龐艷云，開始了他的學藝生涯。　　一年之后荀慧生以“白牡丹”為藝名登臺演戲。荀慧生在天津，河北唱紅了。他來到北京加入“正樂班”，結(jié)識了同齡的尚小云，二人一見如故，結(jié)為金蘭之交。“倒蒼”之后荀慧生改學京劇，他的才華深得一代京劇宗師楊小樓的賞識，他親自做媒把師弟吳彩霞的女兒吳小霞許配荀慧生。吳小霞深愛荀慧生的人品才藝，荀慧生也深愛這個活潑俊秀的姑娘。可是吳彩霞覺得荀慧生是唱梆子出身，與京劇有“文野”之別。他又不好駁楊小樓的面子，于是讓自己的六妹吳春生代替女兒出嫁。洞房之夜，荀慧生發(fā)現(xiàn)新娘不是自己心愛的姑娘，他沖出洞房去找吳小霞，可是吳彩霞已經(jīng)帶著女兒離開了京城。　　上海天蟾舞臺進京邀楊小樓到上海演出。楊小樓為提攜荀慧生，組成“三小一白”（楊小樓，尚小云，譚小培，白牡丹）的陣容來到上海。荀慧生出眾的“蹺”功，生活化的表演傾倒了上海觀眾。一期下來，天蟾舞臺再三挽留荀慧生。臨別之時楊小樓提醒荀慧生“上海花花世界，你要好自為之。”荀慧生謹記恩師教誨，不畏權(quán)勢，金錢，美女的誘惑，虛心學習海派藝術(shù)，廣泛汲取電影話劇的營養(yǎng)。同時向吳昌碩學習繪畫，向老舍學習文化，荀派藝術(shù)初步形成。　　荀慧生潛心藝術(shù)卻不諳世故，加上小人從中挑撥，無意中得罪了青紅幫頭子黃金榮，雖然他在上海灘大紅大紫，卻受盡了青紅幫流氓勢力的欺侮。荀慧生在“南國白社”的朋友吳昌碩、老舍、歐陽予倩等人的幫助和鼓勵下，咬牙堅持，四年后載譽回到了北京。　　1927年，北京順天時報選舉四大名旦。荀慧生以一出《丹青引》參賽，他在八句唱中當場繪出一幅絕妙的山水畫令全場叫絕！荀慧生與梅蘭芳，尚小云、程硯秋一起榮獲四大名旦之稱。他榮獲桂冠之后的第一件事是去看望落魄天津的師傅龐艷云。龐艷云非常感動“慧生，當初我那麼打你，你不恨師傅嗎？”荀慧生跪地叩頭“沒有師傅的皮鞭，哪有今天的荀慧生。一日為師終生為父，您的晚年由我撫養(yǎng)……”一句話令龐艷云老淚縱橫。　　成名之后的荀慧生更加刻苦鉆研，對古老的京劇藝術(shù)改革創(chuàng)新，禮聘陳墨香為他編寫劇本。短短幾年他就創(chuàng)演了一大批深受群眾喜愛的劇目。《紅娘》，《金玉奴》，《紅樓二尤》在百姓中廣為傳唱，荀派藝術(shù)深入人心。　　1937年蘆溝橋事變爆發(fā)，荀慧生前往前線慰問29路軍抗日將士，他一曲《荀灌娘》令全軍振奮。敵機襲來，一戰(zhàn)士身負重傷。戰(zhàn)士臨死前最大的愿望就是聽一段荀慧生的《紅娘》。荀慧生抱著他為他演唱，戰(zhàn)士與荀慧生合唱著“叫張生隱藏在棋盤之下……”戰(zhàn)士在荀慧生的懷抱中離開了人世。當荀慧生得知我們沒有飛機抵抗不了日軍的空襲，他激動了。回到北京他義演七天，將全部收入捐獻給29路軍，他要盡一個中華兒女的愛國之心。　　荀慧生的愛女的了急病，正當北平淪喪，國難當頭。日本軍強占醫(yī)院，逼迫大夫趕走病人。女兒不治而死，荀慧生悲痛欲絕。　　溥儀做壽，滿洲國派人請荀慧生到長春慶賀演出，荀慧生大義凜然拒絕參演，連夜逃到天津，從此有家不能回。荀慧生的宅子被日偽漢奸霸占，荀母氣急身亡。荀慧生也受到日偽的通緝。　　幾年后荀慧生才得知母親故去的消息，悄悄潛回北平為母親掃墓，荀慧生得知梅蘭芳蓄須明志，程硯秋青龍橋務(wù)農(nóng)，尚小云辦學傳藝。三位名旦已不演出，荀慧生說“我演！”他不演喜劇，專演悲劇，他借劇中人之口大罵漢奸喪權(quán)辱國。觀眾聽懂了弦外之音，報以熱烈掌聲。漢奸、偽官員對荀慧生恨之入骨。　　日本投降了，漢奸們搖身一變，又成了接收大員。他們軟硬兼施，要把荀慧生變成他們的掌中玩物，荀慧生只得又一次踏上了逃亡之路。　　全國解放了，荀慧生回到久別的北京。吳春生已經(jīng)辭世，對著妻子的遺像，荀慧生悄悄傾吐著對新社會未來的憧憬和自己為新中國的戲劇事業(yè)做出貢獻的渴望。