公元1722年，雍親王胤禛在年羹堯和隆科多的扶持下?lián)魯κ郑巧匣饰唬脑赫Ｄ旮蛑萌A妃美麗而跋扈，專寵數(shù)年，仗著年家和哥哥的勢力，與皇后分庭抗禮。皇帝忙于朝政，數(shù)日未進(jìn)后宮，太后為江山子嗣著想，勸皇帝進(jìn)行三年一次的選秀，華妃奉旨安排相關(guān)事宜，暗地里卻擔(dān)心自己失寵。大理寺少卿甄遠(yuǎn)道長女甄嬛天生麗質(zhì)，雖在選秀之列，卻不愿嫁入帝王家，期待一位真心待她之人的出現(xiàn)。甄家世交——太醫(yī)溫實初借機(jī)表達(dá)愛意，他不希望甄嬛進(jìn)宮；甄嬛卻一直視溫實初為自己的親哥哥，婉然謝絕。選秀那日，甄嬛與自小一同長大的濟(jì)州協(xié)領(lǐng)家沈眉莊相遇，兩人親如姐妹。眉莊溫婉大方，在眾多秀女中十分出挑。甄嬛則刻意打扮樸素，意圖落選。窮鄉(xiāng)僻壤來的松陽縣丞之女安陵容失手打翻茶碗，被包衣佐領(lǐng)千金夏冬春奚落，甄嬛出手援助，夏冬春理虧詞窮訕訕而去。陵容感激甄嬛和眉莊，三人結(jié)為好友，甄嬛以海棠花為見面禮，插在陵容鬢邊。陵容因一只蝴蝶落在她鬢邊的海棠花上，引起皇帝注意，被入選賜香囊。眉莊順理成章地得到皇帝和太后的賞識并順利入選。當(dāng)太監(jiān)叫到甄嬛名字時，皇帝和太后都十分詫異，因為眼前的甄嬛像極了一個人……