有六千職工的國企普安電廠的領導班子面臨改組。 魯燕從身為市政府官員的男友常鴻印口中得知，三分廠廠長周本昌為新廠長的第一候選人，她心中大喜，因為這周本昌正是她的初戀情人。魯燕現在是普安電廠的服務公司經理，如果有了總廠廠長的支持，她將大展宏圖，前途無量，魯燕是個有仕途野心的女人，女強人。 總廠副廠長邱中瑞早已覬覦著扶正的位子，此刻，為達目的，已是摩拳擦掌。他利用周本昌搶了總廠長的小汽車送工人去醫院的事，攪起渾水，使工人們為此鬧事，卻搬起石頭砸了自己的腳，總廠長的位子最終落到周本昌身上，上級領導單位還派來了新任黨委書記孫承志。 普安電廠“周孫時代”就這樣開始了，周本昌和孫承志都是對工作及其負責的干部，但因工作角度不同，矛盾沖突迭起，周本昌多少有些剛愎自用，孫承志性格又刻板執拗，但二人都是肝膽相照的漢子，他們之間的磕碰并不影響工作大局，就這樣，普安電廠改革改制變成了普安發電總公司。周本昌成了普安發電總公司的總經理，魯燕也撐起了半壁江山，成了有三千人的多經公司的總經理。然而，周本昌的妻子費小青卻從她礦山食堂大廚的位置上下了崗，魯燕出自復雜的心理幫助費小青，費小青偶然得知了周、魯舊情關系后，倔強的性格使她離開了周本昌。 電廠最臟最累的班組屬磨煤班，磨煤班里工人形形色色，性格各異，他們的生活為該劇增添了不少色彩。程遠是個文科大學畢業分來電廠在磨煤班鍛煉的大學生，在工人鬧事的事件中，為了討好廠方領導被磨煤班工友們視為“持不同政見者”，遭到排斥。他的女友袁童芳是個非常可愛的姑娘，一心想把他調到廠辦報社共同辦報，但程遠卻頗有心計地投靠了魯燕，成了多經公司的總經理秘書。已是半老徐娘的魯燕占有了程遠，使程遠永遠失去了男人的尊嚴，同時也失去了袁童芳那天使般的愛情。 在改革的風浪中，普安電廠像一只飄搖不定的船，“和諧社會”要堅持，“效率優先”也不能放棄，在一個大型國有企業改革改制過程中，這些可不是單純的口號，面對哪一條都有可能付出無法預測的代價。孫承志作為黨委書記，他和周本昌廠長努力把握著船舵，用他的話說，他就要“千方百計地幫著職工們度過這生存發展中的第一道砍兒”。 通過幾年的時間，周本昌、孫承志慢慢地鍛煉成長國企改革中合格的領導者。邱中瑞在懺悔中抱病而死。魯燕、程遠則因膨脹的私欲，走向歧途。
