明正德年間，宦官專權，王瓊被貶為民，其子王金龍入京收債，被劉瑾義子世凡誘入花街，遂遇戰亂流落妓院的蘇三，兩情相悅，劉世凡受父之意，百般離間暗害，蘇三與王遭到各種捉弄，使得兩人發生不同的命運遭際。王金龍花光了所有的錢財，被趕出妓院流落街頭，無意于功名意志消沉，雖經蘇三暗勸，仍沉迷不醒，直至被家人追尋返家。蘇三遭受各種迫害以致被出賣，義兄方爭之助逃離苦海，往南京尋找王金龍又遭王府唾棄，后騙往山西尋夫，又陷毒殺義兄之牢獄，幸遇獄吏崇公道為她暗地伸冤，又落入劉世凡的魔掌。王金龍入京會考，獲中狀元，被奉旨與權臣之女婚配。不久，奉旨巡按山西，主審蘇三之案，不意與蘇三相會，欲尋續約，私放蘇三，被其父發覺下令追捕，因冤案引起民間風潮，皇帝親至山西主審，其冤終至昭雪。王金龍欲與蘇三重圓，蘇三藐視其行離去。
