1946年初，民主聯(lián)軍進入東北，為解放全中國，剿滅土匪，東北地區(qū)開始了轟轟烈烈的土地改革運動。少劍波，為適應東北地區(qū)的特殊地理環(huán)境帶領(lǐng)部隊在牡丹江軍分區(qū)集中訓練。夾皮溝里，鞠縣長，少劍波的姐姐，帶著白茹和土改工作隊正在進行土改。但面對著奶頭山的首匪許大馬棒的土地，老百姓都心有余悸，不敢認領(lǐng)。李勇奇不顧父親的阻止，在屬于自己的土地上打下了第一塊木橛子。欒平，奶頭山的聯(lián)絡副官，迅速將此信息遞給了奶頭山匪首許大馬棒，并將許大馬棒的部隊領(lǐng)到了夾皮溝外。老北風，一個以抗日起家的土匪，和許大馬棒是拜把兄弟，可面對著要去殺害夾皮溝的百姓，他拒絕上戰(zhàn)，并領(lǐng)著自己的部下退出了夾皮溝。一場浩劫已經(jīng)不可避免地降落在夾皮溝了。在敵強我弱的狀況下，鞠縣長負傷倒下，她命令李勇奇幫助白茹突出重圍，向牡丹江民主聯(lián)軍司令部請求援助。當李勇奇幫助白茹的突出重圍時，夾皮溝已經(jīng)在許大馬棒的血腥鎮(zhèn)壓下血海成片，鞠縣長也被許大馬棒用棍棒殺害在場院上。楊子榮作為司令部的一位炊事員，在牡丹江購糧的途中發(fā)現(xiàn)了昏倒在雪地里的白茹，他把白茹送回了司令部，也帶來了夾皮溝的噩耗。少劍波見到了姐姐從不離身背包，他向團長請戰(zhàn)，并率部隊火速趕往夾皮溝。白茹悄然的在后相隨。夾皮溝里的慘狀讓戰(zhàn)士們感到陣陣心悸。少劍波將姐姐的尸體緊緊的抱在懷里，命令部隊立刻搜尋土匪的蹤跡。但在浩淼的林海中，土匪蹤跡全無，而暗槍和暗箭卻不時的讓一個個戰(zhàn)士倒地。少劍波被迫發(fā)出撤退的命令。在姐姐居住的屋子里，少劍波回憶著與姐姐相處的日日夜夜。少劍波在軍分區(qū)的大會上提出：建立剿匪小分隊，深入林海雪原，依靠當?shù)孛癖姡莆胀练诵袆右?guī)律，從匪徒源頭上消滅他。