文秀參加殿試，百感交集，心情激動。母親的遺言在他心中化成強大無比的動力，令他將筆下文章發揮得淋漓盡致。黃榜張貼之日，順桂緊張地在人潮中張望，傳出結果，他不敢相信自己的眼睛，他竟中了俗稱“榜眼”的一甲二名，而一甲頭名，也就是天下矚目的狀元，竟是文秀。文秀得知消息后，發了會兒呆，接著就像小孩一般，哭了起來。春兒受著老德子嚴酷的“調教”，旁人都看不下去了，老德子卻極為堅持。春兒知道師傅是為他好，總是逆來順受。春兒見人夜里練功，也想學，老德子說那人是從前宮中南府戲班掌案、最受老佛爺寵愛的當家武生黑牡丹，孤僻倨傲，絕不可能收春兒，春兒卻不放棄。文秀將回鄉，張夫人帶了特產給他，讓文秀見識到女性的周到細心。張夫人幫文秀結辮穗，兩人之間彷佛隱隱萌生了微妙的、難以言表的情愫。張夫人真正身份是郡王之女，按輩份算是慈禧的侄女。她小時候因長得玉雪可愛，被慈禧收養于宮中、十分疼愛，并受封為壽安公主。慈禧與公主可謂親如母女。她十六歲時由慈禧指婚，嫁給額駙琦祥，琦祥之父在辦理外交的“總理各國事務衙門”任職，故壽安公主對洋務也有相當的了解。后來，琦祥在行獵時墜馬而死，慈禧感到內疚，公主卻不怪慈禧，反而以她對洋務的了解，用“張夫人”之名開了酒吧，為慈禧搜集各方面的消息，尤其是外國的情資。張夫人描述外國舞會中的情形，惹得慈禧詫異駭笑。