該劇講述了從皇太極征戰天下到其子順治繼位的清初歷史。姐妹之情、手足之情，皆在朝野之中、權勢之下，還有后宮的爭斗中愈發淡薄得化為烏有。在皇太極、海蘭珠，多爾袞、大玉兒的糾結戀情之外，劇中還時有波瀾壯闊的戰爭場面，十足表現出蒙古人熱血豪邁的特征本質。玉兒與海蘭珠是一對同父異母的姐妹，她們在草原上打獵放羊過著無憂無慮的生活。兩人在叼羊大會上遇到了各自心愛的男人皇太極向玉兒許下諾言，幫她完成一個心愿；卓林遠征，海蘭珠苦苦等待，卻等來卓林戰死沙場的噩耗。玉兒拼死救下殉葬的海蘭珠，皇太極也對玉兒的智慧和海蘭珠執著的愛情深深感動。狼煙四起的亂世，姐妹倆共同經歷了部落的興衰，生活的艱苦，愛情的挫折，親情的考驗，到最后彼此信任扶持著。玉兒協助皇太極解決危機，游說多爾袞放下成見為民族的安定團結傾力付出。福臨登基后欲實現自己“滿漢一體，共享太平”的治國理念，然而情路坎坷，受了愛情打擊后甚至動了出家念頭，幾經波折，終于早逝。玉兒白發送黑發，身心俱痛，默默培育孫兒玄燁，堅強面對各種困難，最后使之成為一代明君，造就了康熙盛世。