戲班進宮唱戲，雪巖、武祺為開眼界，甘愿登臺跑龍套，不意后臺竟遇格格，雪巖與其大起沖突攪亂前臺，引來殺身之禍，小冬亦受牽連，幸得蘭妃解圍。格格抓走雪巖興師問罪，雪巖反唇相譏，二人竟至“大打出手”，蘭妃趕到放走雪巖。雪巖、武祺均心系湘蓮，常常尋機探望。春霖暗戀董嵐卻不敢表白，唯有借酒澆愁。春霖宿醉醒來訴說心事，卻引起小冬的傷心事。小冬與蘭妃原是情侶，因身份懸殊難成眷屬，唯有時常私會以慰相思之苦。春霖結識外國傳教士，接受耶穌十字架，被兄長斥為廢人，一怒之下欲離家，被雪巖母子勸阻。格格對雪巖情愫暗生，向春霖打探雪巖消息，得知雪巖傷重，前往探望，卻巧遇同往胡家致謝的湘蓮。雪巖裝病哄騙格格，乍見湘蓮又驚又喜不由露了馬腳，格格大怒離去，雪巖追趕勸慰，二人冰釋前嫌。武祺無心練武一心學戲，遭父親斥責，學戲之意更堅，湘蓮勸其順從父親。湘蓮自武祺口中得知雪巖為贈銀之事見責于胡父，遂往胡府解釋正遇雪巖，二人溪邊放舟許愿，情意漸深。屢試不售的胡父自同窗好友王梅林處得知今科有望高中，遂攜雪巖前往衙門打探消息，并送銀打點師爺。放榜之日不見喜報，胡父不堪打擊自經尋死，幸被雪巖及時發現。雪巖知悉師爺受賄偷換其父功名，欲為父出氣，遂暗藏匕首行刺師爺，卻被武祺發現阻止。武祺勸雪巖不可魯莽行事，雪巖遂于春霖處求取炸藥。