皇宮南書房內，萬歷向眾大臣提出以西方國家公決的方法處理立儲的事宜。大臣們面面相覷，以張不歪和平王為首的兩派人出于各自利益，都對以投票的方式來確立太子，心存芥蒂。萬歷欲將立儲之事押后，平王和于直卻唯恐事有變化急忙勸阻，于直更是話中帶話，譏諷平王居心叵測。萬歷見雙方斗來斗去，龍顏大怒，決定依照西方公決的方法處理立儲事宜，違者嚴懲不貸。平王前往椒房宮，將公決的事告訴鄭妃。因為宮中三寶和老臣都向著皇長子，鄭妃擔心兇多吉少，掉起淚來。平王為保妹妹和自己在宮中的地位，更為了鄭家千秋萬代的基業決定放手一拼。鄭妃對哥哥感激不盡。?張不歪氣咻咻地在坤寧宮向太后稟明公決之事，太后氣惱不已，欲將皇上請來。張不歪勸誡太后還是讓碩王爺出面，千萬不可與皇上有半點嫌隙。太后著急周順找沒找到碩王爺，談話間，得知原來雙方軍隊在城內外都有了各自的把守。碩二爺早就看出了周順來意，軟磨硬泡不肯走，在周順的再三哀求下，決定帶著驢兒再進紫禁城。周順牽著驢，大魁背著包袱朝門口走去，二爺也依依不舍地離開。不料大門一開，一群百姓轟地涌進院子。人們七嘴八舌地叫碩二爺給他們作主，周順急眼，二爺卻定要聽聽百姓的話，周順無奈。而在紫禁城里的太后等的頗為著急，得知催周順的人已經奔赴大興。吳秀才在采菊齋道出緣由——他是一書館教師，近日對門齊劉氏家丟了雞便無故懷疑到他頭上，害得他寢食難安，遂邀二爺前去，討個公道。周順聽之氣急，眾人被嚇得爭先恐后退下。碩二爺追出門去，吳秀求他與之一走。此時一太監手捧太后懿旨，請碩王爺火速進宮。碩二爺跪拜行禮，卻借“方便”為由，與大魁、毛驢由后門溜走去往老秀才處。周順等人發現時已晚，只得前往齊家莊。公決馬上就要開始，文官坐轎，向午門而去。太后在坤寧宮燥怒，決定親自前往午門。公決開始，兩位宮女各執一寫著“常洛”、“常洵”的牌子，姍姍走到午門廣場前方。大臣們小聲議論紛紛，各自向兩塊牌子下走去，片刻功夫成了雜亂的兩隊。原地站著的平王拿眼瞪著一些臣子，被盯住的大臣不得不走向小皇子常洵的牌下。克里蒂安站在兩塊牌子中間，阻擋著有些不知所措跑來跑去的大臣，差點撞翻了幾個顫顫巍巍的老臣。臺上的萬歷看著亂成一團的大臣們，決定開始計數。而在坤寧宮門前，宋妃和皇長子攔住了太后的轎子，希望她為她們母子做主，太后看了心慈，抱著常洛，臉上滿是慈愛之情。午門前，廣林宣布常洛得249票，常洵得250票。平王情不自禁地歡呼起來。萬歷正欲張口之時，張不歪又一次跌跌撞撞地從午門拱洞下蠕蠕跑來，使得雙方票數相等。平王斥責張不歪遲到，該票應該作廢，張不歪則稱皇上曾口諭恩準他體邁可量力而行。萬歷高深莫測，不語。鄭妃在屋里坐立不安，聽得最新消息，由喜轉憂。午門前平王央求萬歷立幼儲，葛坤在一旁幫腔反而越幫越亂，惹得萬歷不悅。張不歪則提議讓久未上朝的碩王爺投上關鍵一票，萬歷應準。平王、葛坤傻愣。皇宮南書房內，萬歷正在和克里蒂安、廣林品茶，太監小扣子報告，有人重金買了馬戲團的仙鶴，但不知是誰。萬歷不悅轉而與克里蒂安和廣林繼續喝茶，道出碩王爺淡薄名利的個性。克里蒂安和廣林二人借機向萬歷提出興辦教會和尋找逃婚的琉球公主椿美之事，萬歷應準。