皇宮南書(shū)房?jī)?nèi)，萬(wàn)歷向眾大臣提出以西方國(guó)家公決的方法處理立儲(chǔ)的事宜。大臣們面面相覷，以張不歪和平王為首的兩派人出于各自利益，都對(duì)以投票的方式來(lái)確立太子，心存芥蒂。萬(wàn)歷欲將立儲(chǔ)之事押后，平王和于直卻唯恐事有變化急忙勸阻，于直更是話(huà)中帶話(huà)，譏諷平王居心叵測(cè)。萬(wàn)歷見(jiàn)雙方斗來(lái)斗去，龍顏大怒，決定依照西方公決的方法處理立儲(chǔ)事宜，違者嚴(yán)懲不貸。平王前往椒房宮，將公決的事告訴鄭妃。因?yàn)閷m中三寶和老臣都向著皇長(zhǎng)子，鄭妃擔(dān)心兇多吉少，掉起淚來(lái)。平王為保妹妹和自己在宮中的地位，更為了鄭家千秋萬(wàn)代的基業(yè)決定放手一拼。鄭妃對(duì)哥哥感激不盡。?張不歪氣咻咻地在坤寧宮向太后稟明公決之事，太后氣惱不已，欲將皇上請(qǐng)來(lái)。張不歪勸誡太后還是讓碩王爺出面，千萬(wàn)不可與皇上有半點(diǎn)嫌隙。太后著急周順找沒(méi)找到碩王爺，談話(huà)間，得知原來(lái)雙方軍隊(duì)在城內(nèi)外都有了各自的把守。碩二爺早就看出了周順來(lái)意，軟磨硬泡不肯走，在周順的再三哀求下，決定帶著驢兒再進(jìn)紫禁城。周順牽著驢，大魁背著包袱朝門(mén)口走去，二爺也依依不舍地離開(kāi)。不料大門(mén)一開(kāi)，一群百姓轟地涌進(jìn)院子。人們七嘴八舌地叫碩二爺給他們作主，周順急眼，二爺卻定要聽(tīng)聽(tīng)百姓的話(huà)，周順無(wú)奈。而在紫禁城里的太后等的頗為著急，得知催周順的人已經(jīng)奔赴大興。吳秀才在采菊齋道出緣由——他是一書(shū)館教師，近日對(duì)門(mén)齊劉氏家丟了雞便無(wú)故懷疑到他頭上，害得他寢食難安，遂邀二爺前去，討個(gè)公道。周順聽(tīng)之氣急，眾人被嚇得爭(zhēng)先恐后退下。碩二爺追出門(mén)去，吳秀求他與之一走。此時(shí)一太監(jiān)手捧太后懿旨，請(qǐng)碩王爺火速進(jìn)宮。碩二爺跪拜行禮，卻借“方便”為由，與大魁、毛驢由后門(mén)溜走去往老秀才處。周順等人發(fā)現(xiàn)時(shí)已晚，只得前往齊家莊。公決馬上就要開(kāi)始，文官坐轎，向午門(mén)而去。太后在坤寧宮燥怒，決定親自前往午門(mén)。公決開(kāi)始，兩位宮女各執(zhí)一寫(xiě)著“常洛”、“常洵”的牌子，姍姍走到午門(mén)廣場(chǎng)前方。大臣們小聲議論紛紛，各自向兩塊牌子下走去，片刻功夫成了雜亂的兩隊(duì)。原地站著的平王拿眼瞪著一些臣子，被盯住的大臣不得不走向小皇子常洵的牌下。克里蒂安站在兩塊牌子中間，阻擋著有些不知所措跑來(lái)跑去的大臣，差點(diǎn)撞翻了幾個(gè)顫顫巍巍的老臣。臺(tái)上的萬(wàn)歷看著亂成一團(tuán)的大臣們，決定開(kāi)始計(jì)數(shù)。而在坤寧宮門(mén)前，宋妃和皇長(zhǎng)子攔住了太后的轎子，希望她為她們母子做主，太后看了心慈，抱著常洛，臉上滿(mǎn)是慈愛(ài)之情。午門(mén)前，廣林宣布常洛得249票，常洵得250票。平王情不自禁地歡呼起來(lái)。萬(wàn)歷正欲張口之時(shí)，張不歪又一次跌跌撞撞地從午門(mén)拱洞下蠕蠕跑來(lái)，使得雙方票數(shù)相等。平王斥責(zé)張不歪遲到，該票應(yīng)該作廢，張不歪則稱(chēng)皇上曾口諭恩準(zhǔn)他體邁可量力而行。萬(wàn)歷高深莫測(cè)，不語(yǔ)。鄭妃在屋里坐立不安，聽(tīng)得最新消息，由喜轉(zhuǎn)憂(yōu)。午門(mén)前平王央求萬(wàn)歷立幼儲(chǔ)，葛坤在一旁幫腔反而越幫越亂，惹得萬(wàn)歷不悅。張不歪則提議讓久未上朝的碩王爺投上關(guān)鍵一票，萬(wàn)歷應(yīng)準(zhǔn)。平王、葛坤傻愣。皇宮南書(shū)房?jī)?nèi)，萬(wàn)歷正在和克里蒂安、廣林品茶，太監(jiān)小扣子報(bào)告，有人重金買(mǎi)了馬戲團(tuán)的仙鶴，但不知是誰(shuí)。萬(wàn)歷不悅轉(zhuǎn)而與克里蒂安和廣林繼續(xù)喝茶，道出碩王爺?shù)∶膫€(gè)性。克里蒂安和廣林二人借機(jī)向萬(wàn)歷提出興辦教會(huì)和尋找逃婚的琉球公主椿美之事，萬(wàn)歷應(yīng)準(zhǔn)。