武承嗣等五千余人上表，請武皇加尊號為“金輪神圣皇帝”，武皇在萬象神宮接受了這個尊號。武皇令婁師德做營田大使，力促搞好邊境營田。又令王孝杰出迎進犯邊境的吐蕃、突厥，大獲全勝。又命薛懷義率軍討伐默啜。一系列的軍事行動都獲得了大小不等的勝利，武皇的開邊之意得到了充分的滿足。蕃胡慕義，捐錢百萬億，請建造為武皇歌功頌德的天樞。武皇命在端門外鑄天樞。延載元年六月，右衛大將軍薛懷義第三次領兵攻打突厥默啜。經過將近半年的長途跋涉，他于這年初冬回到了神都洛陽。和前兩次出征的情景一樣，薛懷義率領部卒在定襄至海熱爾一線的沙漠地帶游走數月，未見敵方任何蹤跡，便班師凱旋。他除了給女皇陛下帶回了一些鳥類的羽毛和幾只羚羊的舐角之外，幾乎一無所獲。仿佛薛懷義的此番出征不是為了遠驅狄夷，安服邊陲，而僅僅只是一次野外狩獵而已。 薛懷義和他的部將們來到紫禁城外，朝中的文武大臣早已在那里迎候多時。不過，薛懷義感到意外的是，女皇陛下未像往常那樣親自出門迎接他。在不到四年的時間里，武皇命令薛懷義三次領兵攻打突厥，一直使朝內文武感到迷惑不解。人們不久便有了這樣的猜測：女皇頻頻驅使不諳兵法的薛懷義出征邊塞，也許預示著大和尚和女皇之間的關系出現了某種難以彌合的裂隙。