薛懷義縱火燒了明堂之后，似乎也有些惴惴不安。他知道倘若女皇在這件事上深究下去，他將面臨怎樣的后果。好在事情并不像他想象得那樣糟糕——武皇不僅沒有責怪他，而且還降詔讓他負責重建萬象神宮。他的一顆懸著的心終于放了下來。 這年春末的一天，太平公主派一名宮娥悄悄來到白馬寺，交給他一封書信。公主約他當晚到后宮的御花園，并在信箋中夾了一縷青絲。薛懷義接信不禁喜出望外。天還沒有黑下來，他便像個女人似地在寺中精心打扮起來，寺中的一幫僧眾忽見主持心花怒放，亦不明所以。這天深夜，薛懷義未帶任何隨從只身前往皇宮北門，很快就看到了太平公主，當他走到橋頭的一處池塘邊時，數十名健壯的婦人手持刀劍、棍杖，紛紛從樹籬間閃了出來，將他圍在了當中。薛懷義被杖斃之后，他的尸體被立即運回白馬寺，在一座佛塔前當眾燒化。武皇七十二歲的時候，天樞建成。天下百姓仰首靜觀，百官群臣賦詩贊賀。武皇親自題寫了“大周萬國頌德天樞”的樞名。但意想不到的事情又發生了。武皇治下一直是尊佛抑道，致使佛道兩家互相詆謗，已經到了水火不容的地步。為了調解佛道兩家的紛爭，武皇下了一道《條流佛道二教制》詔書，制止了佛道兩家的爭斗，并在山西境內建了一座道家的奉先觀，佛道兩家的爭斗至此終于結束。是年吐蕃又犯臨洮，武皇派王孝杰再出擊，再獲全勝。邊境戰爭的節節勝利，使武皇的大周政權得到了鞏固，同時也得到了周邊各國對大周政權的正視。武皇決定乘勝之勢，前往嵩山封禪，了卻高宗一生中三次想去嵩山封禪而終未成行的遺愿。